Вот это да! Чтобы оперировать Льдом на таком уровне, Ник и впрямь должен был много времени уделять практическими навыкам!
— У меня для этого было целых четыре года, — ответил маг на мой невысказанный вопрос. — Держитесь ближе друг к другу. И смотрите под ноги — иногда на полу может появляться наледь.
Угу. В отличие от меня, Ник не боялся, что его магия иссякнет. Стихия не человек — ее резервы ничем не ограничены. Однако, как это обычно бывает, ничто не дается даром, поэтому, чтобы воспользоваться этой силой, магам приходилось в буквальном смысле превращаться в живого проводника. Постоянно пропускать энергию через себя. Преобразовывать ее. Сдерживать. Искусственно загонять в рамки того или иного заклинания, что требовало немалого умения, терпения и осторожности.
Подчинить стихию нелегко. Слабака она могла с легкостью покалечить или попросту уничтожить. Почему, спросите? А сами подумайте — легко ли держать огонь голыми руками? А противостоять падающей с гор лавине? Маги ведь, по сути, простые люди, которым богини дали возможность обращаться к силе стихий. Но ни особой защиты, ни повышенной стойкости, ни каких-то иных чудо-способностей у них не было. Все, что удерживало стихию от того, чтобы выйти из-под контроля и уничтожить призвавшего ее мага, это его собственная воля. Поэтому то, что на наших глазах с такой легкостью сотворил Ник, тянуло на уровень полноценного мастера[1]. Неудивительно, что даже Ланка при виде таких талантов присвистнула, а взгляд, который она бросила на понимающе ухмыльнувшегося мага, был полон неподдельного уважения.
Как Ник и предполагал, возле логова убитой пиявки не оказалось никакой нежити, поэтому на протяжении целого получаса нас не только никто не тревожил, но рядом не обнаружилось ни одной самой примитивной ловушки. В смысле сами-то ловушки, конечно, имелись, однако все они оказались разряженными, поэтому мы совершенно спокойно преодолели несколько коридоров и притормозили только перед выходом в большой, внезапно вынырнувший из-за поворота зал.
Надо сказать, зал этот был самым здоровым из числа тех, что мы уже повстречали. Потолки здесь оказались заметно выше. Обзор загораживали многочисленные, невесть зачем построенные и уже частично разрушенные колонны. На влажных стенах тут и там виднелись колонии мха, между ними лениво ползали мокрицы и какие-то мелкие светящиеся жуки. А еще, в отличие от предыдущих помещений, этот зал был от стены до стены залит темной, недобро поблескивающей водой.
По непонятной причине пол здесь был опущен заметно ниже уровня пола того коридора, где мы находились, поэтому о глубине подземного озера можно было только гадать. Может, по щиколотку провалимся, а может, сразу по пояс. Но лично мне не хотелось бы проверять это на собственной шкуре, особенно если этот своеобразный водоем окажется обитаемым.