— Куда прёшь? — преградил нам дорогу высокий и широкий парень в кожаном жилете. Все вои носили такие, но обычно не на голое тело, как этот, а на черную рубаху.
— Ой, милый, родненький у меня здесь служит, внучок мой, пропусти, поговорим мы с ним уйдем.
Вой поморщился, оглядывая старушку Хайю. Но она выглядела такой наивно-честной, что он, мотнув головой, рявкнул:
— Проходи.
Хайя цепко схватила меня за руку и затащила внутрь. Мне не верилось, что мы так легко прошли. Наверное, все дело в подозрительности, которую упорно взращивала мама, но мне казалось это странным.
— А почему так легко?
— Впустил нас? Детонька, да кто будет на старушку подозревать? — хихикнула она.
Мы прошли по длинному коридору и уперлись в дверь. Хайя постучала, и оттуда выглянул парень, который, увидев ее, побледнел и начал оглядываться.
— Бабушка? Ты откуда здесь? Уходи, пока командир не пришел.
— Женщину вам сегодня привели. Молодую. Нам с ней поговорить надо.
— Не могу, — затряс он головой. — Ее казнят на закате, она преступница. Закон запрещает чёрную магию, а она приворот на старосту деревни сделала…
— Не было такого! — возмутилась я.
— Тише! — шикнула Хайя. — Девочка молоденькая, не понимает пока, что такое черная магия и чем она опасна. Но с женщиной той нам быстро переговорить надо. Не бойся, меня она не заколдует, — почти весело подмигнула парню старушка.
И он нас пропустил, провел мимо охраны и запустил в комнату, где держали мою маму.
Я вошла внутрь и с трудом сдержала слезы, пытаясь не показать, как мне больно и страшно. Я смотрела на маму и не могла поверить, что это она. Красивая женщина за день превратилась в сгорбленную старуху. Знаю, она не хотела бы, чтобы я знала, что с ней произошло, но сам вид…
Поклясться отомстить? Да, можно было бы, но так дурно от этих мыслей становилось, что начинало тошнить. Она учила видеть добро даже там, где его никто не видит. Как предать такое?
— Доченька…
Она закашлялась, в уголке ее губ появилась капелька крови. Что же они с тобой сделали?
— Мам…
— Молчи, — оборвала она меня. — Я сказать должна. В вещах у меня найди шкатулку. Она резная, цветы и птицы. Откроешь ее — там письма от одного человека. Он друг. Я уже давно просила его забрать тебя к себе, он не мог, не понимал, как это сделать. Там адрес есть, к нему отправляйся. Расскажешь, что со мной случилось, и я верю, он поможет. Шкатулку не бросай, она магическая, с секретом. Как только наступит время, она откроет тебе свой секрет. А пока даже не пытайся. Но его найди, он должен, — закашлялась она, — должен тебе помочь.