Королева икнула и невольно провела рукой по волосам, лишением которых недавно стращал Бран.
— Хорошо-хорошо, — пробормотала она. — Я готова ответить на вопросы. Только не по-понимаю, почему Лус… Почему Тереза спрашивает меня. Я всегда считала ее племянницей Клэр Кордей — моей придворной дамы.
— Ага-ага, и не замечала, что Тереза до тошноты похожа на твою мать, — снова вмешался Бран. — Хватит прикидываться. Мы были в старом замке Клавдия. Видели портрет Офелии Рутенберг в молодости. Тот самый, который твой муженек в подвале спрятал.
Королева снова икнула. Громче прежнего. Такого она явно не ожидала.
— Ну? — я села на траву напротив крестной. — Говори. Иначе расскажу мужу, где искать твою драгоценную Лусию. Он отправится туда и… Нет, в жены не возьмет. У него уже я есть. Просто сожжет на месте. Заживо. А потом потетит в столицу, чтобы проделать то же самое с твоим сыном.
Она посмотрела на меня осуждающе, но я разглядела во взгляде еще и затравленность. Видно, в выражении моего лица было нечто такое, что заставила Королеву поверить угрозе. Да, я бы никогда не поступила так с Лусией. Но близость смерти, усталость физическая и моральная превратили меня в опасного противника. По крайней мере, с виду.
— Перестань угрожать моим детям, — проговорила Королева плаксиво. — Я, между прочим, тебе помогла. Попросила Клэр, чтобы за племянницу свою выдала, за дочь непутевой сестры. Знахарке кучу золота отвалила, чтоб тебя подлечила. Да, на двадцать один год. Но ведь это лучше, чем ничего. А ты… ты… Ты готова моих детей в жертву принести. Неблагодарная.
Если она хотела надавить на мою совесть, то ничего не вышло. Моя совесть угодливо помалкивала. Кучу золота Александра отвалила, видите ли! Благодетельница! А потом дракону отдала, не раздумывая ни минуты!
— Мне не доставит удовольствия смерть твоих детей, — проговорила я небрежно. — Но уверяю, я пойду до конца, коли ты меня вынудишь. Так что говори, кто мои… — я запнулась и изменила вопрос: — Кто моя мать?
Александра всхлипнула горько-горько и выдала:
— Моя сестра — Юджиния.
Из ноздрей дракона посыпались искры, а я расхохоталась.
— Ты издеваешься, — процедила я. Даже почти прорычала. — Я родилась через три недели после убийства королевским семьи. Так что заканчивай с враньем и начинай говорить правду! Иначе клянусь, твоим детям конец!
— Я говорю правду, — отчеканила Александра с королевским величием. — Ты знаешь ту дату рождения, которая записана в документах. Но она неправильная. Мы с Клэр решили, что безопаснее солгать. Ты родилась раньше. В ту самую ночь! Успела появиться на свет до того, как Клавдий ворвался в покои моей сестрицы. Он всегда считал, что у Юджинии и Уильяма был один ребенок. Мальчик. Тот, которого он убил, чтобы никто не мог помешать ему взойти на престол. Мой муж так и не узнал, что у Юджинии родились близнецы. Что ты была первой. Поветуха успела дать тебе сонных капель и спрятать под кровать. Опасный ход, ведь младенец мог от них умереть. Но это сработало. Ты выжила. И не разделила участь брата. Одна из горничных нашла тебя позже. Убирала комнату после… В общем, она нашла тебя, сказала Клэр, а та прибежала ко мне. Повитуха пыталась всё отрицать. Но всё было очевидно. Клавдию мы ничего не сказали, а все причастные дали смертельную клятву. Что? Что ты так на меня смотришь? Да, я не хотела, чтобы снова пролилась кровь. Ее уже и так было больше, чем надо.