— Не знаю. Что-то плохие у меня предчувствия.
— Даже не думай. Приедут наши герцог с герцогиней, да пусть и сам король полюбуется — тебе есть, что показать.
Он окинул супругу взглядом и представил эту картину — затянутая в кожу и доспехи боевая Зарина разносит в пух и прах королевских воинов. Даже в груди защекотало от такой грозной красоты.
— Ладно. Гляди, вон уже….
“Мериаль” — гордо называлось крохотное поселение за крепостными стенами города, будто претендовало на роль лучших столичных земель. Но нет, дома горняков и работников замка были просты, кособоки, ограждение давно пора бы сменить. По пустой дорожке мело прошлогодние листья.
В поселении было подозрительно тихо.
Вымерли здесь все, что ли?!
Наконец из ближайшего дома вышла дородная женщина, узнала приехавших по знаменам на плащах и застежках и тут же бахнулась на колени.
— Милорд! Ваша милость, лорд Эльденгерд, как хорошо, что вы прибыли!
Про себя Эльд подумал, что предпочел провести этот день иначе, но раз неугомонная жена бросилась наводить порядок везде самостоятельно, не смог оставить ее одну.
— Что у вас тут происходит? — Зарина оглядела тихое предместье. — Где все? Мы ждали поставку зерна, но вчера ваши люди проспали и едва не угодили в пропасть. Нализались что ли на гулянке?
— Нет, миледи, не выпивал никто. Сами не знаем, ваша милость! Беда какая-то просто!
Зарина повернулась к нему.
— Надеюсь, это не та “черная смерть”, что прошла здесь однажды, — тихо зашептала она.
— Давно? — придержал лошадь за поводья Эльд.
— Да, — отмахнулась она. — Я еще маленькая была. Мать уберегла, молились ей горячо.
— В столичных землях тоже хворь бушевала. Обошлось, как видишь.
Зарина быстро окинула его взглядом, мол, точно ли обошлось? Не осталось ли каких потерь? Вот неуемная! Будто не изучила его за это время вдоль и поперек и не знает, насколько он крепок и здоров.
— Умер кто? — обратился к женщине Эльд. Спрыгнул наземь и отдал поводья стражу Ондрису.
Зарина тоже спешилась, но Эльд поторопился привлечь ее к себе ближе, чтобы не подходила к деревенским. Мало ли что тут творится. Кивком он дал знак стражникам осмотреть дом.
— Нет, не умер. Пока никто не умер, но посмотрите, что с ними! Пойдемте со мной.
Зарина переглянулась с Эльдом с сомнением на лице. С другой стороны женщина выглядит здоровой и растроенной, да и не зря ведь ехали сюда?
— Вот, — женщина указала рукой на лежащего на лавке мужчину.
Тот выглядел бледным, но, кажется, дышал. Да и других страшных признаков “черной смерти” не видно.
— Что — вот?
Эльд нахмурился, но мысленно выдохнул с облегчением. Значит, не оно — а остальное уже не беда!