Да, он долгие годы считал, что любит леди Найрин, чье место заняла душа Полины. И прежде готов был на многое ради хотя бы ее взгляда. Пока не осознал, что это лишь его образ, созданный в голове.
И что есть вещи поважнее. Что-то настоящее. Вернее, кто-то.
Судя по усиленному сопению — готовый огреть чем-то тяжелым по затылку.
— Милорд, осторожнее, — воскликнул впереди один из стражников, Ондрис, уворачиваясь от какой-то тени в траве.
— Что там?
— Сам не знаю, — растерянно буркнул мужчина. — Какая-то тварь. Думал, кошка, но не похоже. Будто без хвоста. Дрянь какая.
— Ты аккуратнее, кошки они знаешь какие? У-ух, опасные! — серьезное предупредил Эльд.
— Жуткие звери, — подхватила Зарина. — Только отвлечешься, потеряешь бдительность — и уже весь доспех в шерсти. Ужас. Надо было взять с собой щит. Первое дело при нападении котов!
— И таран прихватить. Ну мало ли, всяко же бывает.
Ондрис сурово хмыкнул на насмешки, но отвечать не стал.
Небо помрачнело, ветер задул неприятный, так и норовил забраться под ворот. Год продолжал круг, снег почти весь растаял — лежал только далекими шапками на горных вершинах. Но было еще промозгло — достаточно, чтобы хотелось больше пить пиво возле камина, чем целый час тащиться по грязи в деревни.
Но важнее не ударить в эту грязь лицом. Эльд был вассалом герцога Киранийского уже без малого пятнадцать зим и успел прикипеть к этим землям на окраине королевства, богатым месторождениями руды и знаменитым своей сталью.
Правда, герцог, которому он клялся в верности, погиб из-за проклятия, а его место занял бывший злейший враг, Рейнард Тэмхас. Но затем произошло столько все и так все изменилось и спуталось, что враги перестали быть врагами. Теперь роль Эльда — продолжать служить герцогству, леди Полине, ее навязанному королем мужу, и их маленькому наследнику.
Ну и стоило признать, что Рейнард совсем не бандит, каким выглядел сначала. А то, что замок штурмовал, посидел в темнице, выкрал герцогиню — ну с кем не бывает? И деловой хватки ему не занимать! И, как ни пытался Эльд поначалу защитить Полину от разбойничьего вторжения, это было напрасно. В дело вмешались сила могущественнее.
Та, что потом свела его самого, лорда Эльденгерда, с одной неугомонной, смешной и жутко очаровательной маленькой женщиной.
Зарина, уверенно сидя верхом, нагнала Эльда на широкой части дороги и пустила лошадь шагом. Немного помолчали, пока Эльд перебирал в голове варианты, где могли так задержаться Тэмхасы.
— А я еще мечтала выступить на этом турнире… — не выдержала тишины Зарина.
— Почему сомневаешься?