В Малом обеденном зале успели наспех накрыть небольшой стол на поздний ужин.
Зарина заняла место, с трудом дождалась еще двоих управляющих. Вернее даже не дождалась, а принялась наспех поглощать принесенные овощи с мясом. На удивленный взгляд Эльда проговорила, пытаясь сохранять изящество, что-то вроде: “не успела позавтракать”.
— Ваша милость, — вошли и поклонились сразу оба: лорд Адельгер, выполняющий роль распорядителя на предстоящем турнире, сам в прошлом знаменитый рыцарь, и барон лорд Бергат Бален.
Эльд кивнул, приглашая их занять места.
— Ждем от вас хорошие новости! — усмехнулся Эльд, оглядев лица обоих — суровое морщинистое Адельгера и краснощекое Бергата.
— Прибыл один граф, от короля, — начал советник. — Леди Зарина уже имела честь быть ему представленной…
— Наслышан, — оборвал его Эльд. — Давай о важном.
Тот цокнул, мол, как это человек из королевской свиты может быть неважным! Но перешел к более насущным вопросам:
— Все идет неплохо, ваша милость! Дороги расчищены, в замке все подготовили к высоким гостям — его величеству предоставят покои старого герцога, там как раз недавно выкинули все старье.
Эльд откинулся, краем глаза оглядел жующую Зарину и спросил:
— Лекарь из деревни не вернулся? Что там за напасть?
— Вернулся, — пыл советника поутих.
— Ну?
— Непонятно.
— Что именно непонятно? — Боги, почему все приходится вытаскивать из него клещами?!
Даже Адельгер, сидящий напротив, весело хмыкнул.
— Ну… в чувство их привести не удалось. — Эльд терпеливо кивнул. “Ну” было любимым словечком лорда Бергата, особенно часто вылетало, когда тот начинал нервничать. Советник продолжил: — Лекарь сказал, мол, странные дела. Как будто они потеряли эти… ну, жизненные силы.
Странные дела! Да тут, куда ни посмотри, странные дела. Начиная с того демона, который не одну сотню лет сводил с ума местных правителей.
— И даже после сна не пришли в себя? — Он побарабанил пальцами по столу. — А больше ничего подозрительного там не видели?
— Нашествие каких-то зверьков, будто кролики. Пушистые такие, на шапки бы их, но и тут не без проблем: поймать не удается, уже слухи поползли, что зверьки, ну, ненастоящие.
— А какие, игрушечные, что ли? — хохотнул Адельгер.
Лорд Бергат Бален перевел на него узкие темные глаза и еще больше сощурился. Эльд мимоходом подумал, что пора посоветовать Рейнарду пересмотреть ближайший круг вассалов и подчиненных.
— Раньше и про Проклятие Зверя говорили — сказки! Однако сами знаете, чем дело кончилось. Кое-кто и вживую видел. Теперь про демонов шутить не так охота, а?