— Ладно, — оборвал их Эльд. — С этим потом. Сделаем вид, что у нас все хорошо, спящих оттащим подальше, главное, чтобы все так не вымерли. И не померли. Раньше времени.
— Ага. Король уедет, можно и помирать! — мрачно усмехнулся советник.
— Скажем, что заработались, бедолаги, — предложила Зарина.
Лорд Адельгер откашлялся и бодро доложил, что участники прибывают постепенно: никто не отказался приехать, а после слухов про приезд короля желающих стало даже больше. Но всех разместить никак не удастся, так что будет строгий отбор.
— Вас ждать на тренировках, леди Мейд? — перевел распорядитель турнира взгляд на Зарину с легкой улыбкой.
— Разумеется. Не могу теперь оплошать — при таком-то внимании! Завтра начнем, — встретилась она взглядом с Эльдом и едва заметно улыбнулась.
Обед прошел оживленно: обсудили все торжественные мероприятия, решили, где и как будут встречать короля. И что обязательно нужен большой бал, а лорд Бален с гордостью сообщил, что приведет на него свою дочь, которая стала уже завидной невестой. И чем больше говорили, тем спокойнее выглядела Зарина.
Ничего, что герцогов еще нет. Что-то подсказывало, что все с ними в порядке, значит, вот-вот будут в Нейшвиле.
Но стоило расслабиться, как в дверях показался запыхавшийся Рыжий. Мальчишка начал кланяться, но Эльд быстро его прервал:
— Давай по делу!
— Простите, ваша милость. Простите, там…
— Что?! — снова невольно рыкнул Эльд.
Взгляд Рыжего метнулся в сторону лорда Балена.
— Говорят, там, эта, что… м-м-мост рухнул.
Минута тишины — и ругань прокатилась по Малому залу слаженным хором от всех четверых. Советник первый вскочил на ноги, не зная, куда себя деть. Зарина, казалось, готова схватить меч и рубить головы направо и налево, только Адельгер сохранял видимость спокойствия.
Эльд метнул на Балена, которому поручены были дороги, убийственный взгляд.
— Ваша милость, — взмолился советник, отходя за стол. — Мы сделали для ремонта, что могли! Так мало времени, вы понимаете.
— Понимаю, что вы решили доломать, а не строить! Мы выделили вам достаточно средств, чтобы на дороге камень к камешку лежал! Вашу же мать!
Эльд уставился на помертвевшего Балена и наконец все понял. Он приблизился, с трудом сдерживая себя, чтобы не вломить кулаком бесполезному “советнику”. Какой идиот уговорил Эльда доверить бывшему картежнику управлять выданными средствами? Знал же его грешок! И теперь все встало на свои места.
— Куда ты дел казенные деньги?
— Ваша милость, — предусмотрительно отступил еще дальше Бален. — Это рабочие, вы сами видите, что с ними творится…