Утро, хоть и раннее, выдалось довольно теплым, и лоб и шея любимой жены блестели от пота. Мелкие капли заманчиво стекали в толстый ворот защитного тренировочного доспеха.
Этой ночью тоже было жарко, но совсем иначе. Эльд с трудом увернулся от очередного выпада — а меч-то в руках у противницы уже не деревянный, а турнирный.
— Не знаю. Скажем… слишком важные дела.
— Важнее приезда его величества?!
— Они же не в курсе!
Эльд с трудом отбил ее удар. Оружейник мастер Альберт, наблюдающий за ними издалека, одобрительно мотнул головой.
— Кажется, кто-то совсем потерял собранность! — насмехалась Зарина.
— Знаешь, отвлекаюсь. И вообще… предпочел бы любоваться тобой со стороны.
— У тебя будет эта возможность!
Зарина сделала шаг в сторону и вдруг замерла, глядя поверх Эльда.
— Можно устроить прямо сейчас, — прозвучал небрежный голос.
Почему от одного звука этого голоса внутри так нехорошо потряхивает? А ведь придется делать вид, что он страшно рад его видеть! Настолько страшно, что придушил бы. Бездна побери этого графа…
Эльд медленно повернулся к замершему наверху ступеней мужчине.
— Вы встали так рано, ваше сиятельство!
— Кто рано встает — тот вдвое живет. Так говорят у нас в Мацуре.
Граф деловито оглядел тренировочную площадку, выложенную из того же темно-серого камня, что и сам замок. Круглый плац располагался внизу, а к нему вели каменные ступени, на которых порой собирались зеваки. Сейчас наверху сидел Альберт и торчал, точно довольная статуя, граф.
Зарина вытерла рукавом лоб и смахнула за спину косу.
Граф Моран Висбор неторопливо спустился по ступеням. На сей раз его слуги держались подальше, а сам граф выглядел так, будто не прочь вступить в бой собственной персоной. Рукава его плотной черной рубахи были закатаны, на поясе ничего лишнего, а взгляд остановился на мече Эльда.
— Вы позволите? — спросил он так, будто это было само собой разумеющееся — чтобы Эльд отдал свое тренировочное оружие и отошел куда подальше.
Ведь его сиятельство здесь озаряет мир своим присутствием.
— Не думал, что вы тоже собираетесь участвовать в турнире.
Эльд отдавать оружие не торопился. Моран усмехнулся его упорству.
— Нет, что вы. Но прежде выступал и не единожды. У меня есть звание лучшего фехтовальщика Мацуры за… позапрошлый год. Правда, у нас никогда не выступали девушки. Право, это так необычно.
Он снова слишком пристально присмотрелся к боевому наряду Зарины, и у Эльда сразу зачесались кулаки.
— К сожалению, мы уже закончили, — проговорил он холодно. — Леди Мейд…
— О! — выдал граф, приподняв бровь. — Как интересно. Несмотря на сражения на турнирах, девушки здесь столь же бесправны и послушны своему мужу?