— Едва ли, — Зарина пожала плечами. — Я не так давно выступаю, а он воин явно с опытом. — Она обратила к нему взгляд со всем жаром. — Теперь ты понял, почему я о нем говорила?
— Я буду рядом, — пообещал Эльд, чувствуя нездоровое желание поговорить с королевским приближенным совсем на другом языке. — И если скажешь…
— Нет, слышишь, пока не вздумай портить отношения! — улыбнулась Зарина. — Хотя я прекрасно знаю, как тебе этого хочется. Но он не сделал ничего плохого и, возможно, способен нам помочь!
— По-моему, ему просто нужна женщина, — тихо проворчал Эльд, привлекая ее напоследок и вдыхая запах мягких волос. — Только, главное: не моя.
Зарина рассмеялась, вывернулась из его объятий и махнула рукой, мол, все, теперь по делам. Но Эльд, прежде чем отправиться к мосту, все-таки окинул взглядом траву в поисках той самой белой кошки.
Работа с мостом кипела с прошлой ночи. Эльд хоть умудрился подремать пару часов (ближе к рассвету, но причина куда более приятной, чем торчание под мостом). А рабочие сменяли друг друга и без конца возились в воде, сооружая опоры и привозя все больше камней и известняка.
Комендант обнаружился там же. Похоже, и он не сомкнул глаз этой ночью. Эльд мстительно подумал, что пришлет на стройку самого советника, виновного в растратах и ненадлежащей проверке моста! Пожалуй, ему будет на пользу.
— Какой прогноз? — уточнил Эльд у Тринарда.
— Еще дня полтора минимум. Известно, когда именно прибудет его величество?
— Нет, точно нет. Хотя я знаю, кто может знать…
— Узнайте, ваша милость! Нам бы еще рабочих рук, но, кажется, задействовали уже всех, кого можно. Не участников же турнира привлекать.
Эльд кивнул, думая, где еще найти добровольцев. Позвать бы из предместий и деревень, но там, как назло, эпидемия лени.
Его взгляд в этот момент привлек один из рабочих, лежащий возле уцелевшей каменной опоры. Скорее всего, вымотался за ночь, хотя…
— Давно спит? — кивнул на него Эльд на всякий случай.
Тринард безнадежно махнул рукой.
— С середины ночи. И не разбудить, как ни пытались.
Эльд молча спустился по насыпи к спящему, уже предчувствуя нехорошее. Так и есть: рабочий казался почти мертвым, только при долгом наблюдении прощупался слабый пульс. Кричать и приводить в чувство бесполезно. Так же бессильный, как те в деревне.
— Комендант, — ровно обратился Эльд. — Прикажите отвести его в предместье, в Мериаль.
Тринард приказ услышал, передал своим, к счастью, не задавая никаких вопросов. А Эльд остался сидеть на берегу реки, уперев локти в колени, зарылся пятерней в волосы и подумал, что даже страшный демон был лучше того, что творится сейчас.