— Ну что ты так сразу. А не хочешь узнать, кого ожидают здесь в ближайшее время?
— Какой-то столичный вельможа? Не могу знать, отец. Но говори же, если для тебя это так важно. Смотрю, аж не в силах удержать этот великий секрет, — она насмешливо улыбнулась, удивляясь, как отец с таким открытым и “говорящим” лицом умудрился продержаться возле герцогов так долго.
Лорд Бергат Бален со всем достоинством сложил руки на груди, отвернул голову в сторону окна и произнес:
— Ты не поверишь, но скоро здесь окажется… его величество Эдвард второй собственной персоной! Вместе со всей своей свитой и вельможами!
— О! Признаться, новость и правда ошеломительна… Теперь я понимаю, зачем ты меня позвал. Но, отец, ты ведь не думаешь, что…
Он улыбнулся так, что на круглых щеки проступили ямочки.
— Нет, сватать за его величество я не возьмусь. Хотя тот все еще холост после гибели жены, но это не нашего полета птица. А вот кое-кто интересный у меня для тебя найдется.
— Кто-то интереснее короля? — ровные брови Альдиры приподнялись. Она развернулась к отцу и посмотрела с любопытством. — Пожалуй, тебе удалось меня заинтриговать.
Отец деловито подошел к дочери, оправил и без того идеально лежащий кружевной ворот платья и проговорил:
— Его зовут Моран Висбор, он граф из Борестейна, приближенный к его величеству. Молод, прекрасен собой, холост и совершенно очевидно нуждается в прекрасной добропорядочной невесте, способной составить ему компанию, украсить своей красотой высокое общество и подарить здоровых наследников.
Альдира покачала головой, чувствуя, как от представления этого невероятного мужчины улыбка так и расплывается на лице.
— Звучит прекрасно, даже слишком! Здесь есть какой-то подвох, отец?
— Нет, что ты! Дело в том, что я уже имею честь быть с ним знакомым. И он действительно достойный мужчина, умный, честный и благородный, каких поискать. При этом, ты сама понимаешь, какие выгоды могут открыться, если тебе удастся вызвать его интерес… Кажется, ты давно мечтала побывать в столице, моя дорогая.
Альдира прошлась по покоям отца. Перспективы открывались самые волнующе: граф, знатный, близкий королю, молодой и хорош собой. Похоже, стоит потрудиться и раздобыть самое привлекательное платье.
— Но я вижу, что ты нервничаешь побольше нужного, отец! — воскликнула она, быстро обернувшись. — Признайся, у тебя какие-то неприятности снова?
— Небольшие трудности перед важным гостем, — отмахнулся отец. — Ничего особенного, типичные ремонтные работы после зимы, подготовка, суета, сама представляешь, что это такое — подготовить такой визит!