— Ты невероятна, — выдохнул он не сразу и протянул руку, чтобы взять ладонь жены.
Зарина неожиданно смутилась — такой он ее почти не видел. Разве что на свадьбе, но это было уже давно!
— Ради твоего взгляда, я, пожалуй, надену его еще раз.
Эльд улыбнулся, и обернулся к непогоде снова.
— Замерзнешь в такую слякоть, — плавно привлек он к себе.
— Пусть. Едут?
— Передавали с заставы, что приближаются.
— Пойдем по первому варианту?
Эльд кивнул. Зарина замерла рядом. Стало тихо, не считая шума ливня вокруг и треска огня. Мягко колыхались на стенах флаги Киранийского герцогства и флаг с изображением короны.
Вскоре показались вдалеке, в стене туманного дождя огни. Эльд сжал руку Зарины, а та обернулась — следом за ними на улицу вышел никто иной, как Моран Висбор.
Лучше бы ему еще нездоровилось, болезному.
— Ваша милость.
Граф, на удивление, сиял синяком под глазом, причем недавним. Да уж, вид для встречи короля не самый-то удачный! Однако загадочной улыбки и довольного лица Морана этот факт явно не портил. И даже захотелось закрыть Зарину от его темного взгляда.
— Ваше сиятельство.
Верный лакей графа замер рядом с господином, Эльд с Зариной остались стоять поодаль. Что за соревнование, честное слово!
Ну что ж, последнее испытание началось!
Как не хотелось оттянуть неизбежное — король все же прибыл. Сначала показались первые всадники с гербами и в ярких парадных доспехах, затем одна карета, вторая, третья. Грязь налипла на колеса, стучащие по брусчатке. Одна за другой кареты останавливались во дворе, а мальчишки-кучеры бросали поводья слугам.
И только сейчас Эльд заметил, что у дальней стены кто-то лежит. Проклятье. Наверняка очередной “заснувший”!
— С прибытием, ваше величество, — спустился ниже граф и как ни в чем не бывало подал руку святейшей персоне.
— Дорогой Моран, как же рад тебя видеть, — произнес голос с легким хрипом. — Клянусь Отцом, думал никогда не доберусь до этого захолустья. Хорошо, что ты тут.
— Ничего, ваше величество, я говорил, здесь много интересного.
Эльд коротко вздохнул.
— Эльд! — прошептала Зарина. — Второй вариант отменяем.
Я не видела его величество даже на портретах прежде, поскольку он и на трон взошел не так давно, всего два года назад. Однажды его отца свергли мятежники, но, похоже, боги не были благосклонны к тому, кто взял власть кровью. Хоть не так скоро, через тринадцать лет, но кара постигла мятежника и тот умер от стыдной болезни — бесславно и не сотворив ничего достойного.
Многие решили, что это знак, и трон вернулся сыну того убитого короля, Эдварда Первого. Его успели счесть мучеником, признать святым и непогрешимым, поэтому сыну почести и слава достались, можно сказать, просто так.