— У меня уже нет сил на переживания, Эльд. Надеюсь, со спящими все будет в порядке. Надо, чтобы этот парнишка, ученик колдуна, срочно что-то придумал, не то…
— Завтра допросим его снова. Обещаю, что все будет хорошо.
Эльд наконец сгреб Зарину в свои объятия, с наслаждением вдохнул ее запах, ощутил прохладу гладкой кожи и на удивление быстро заснул снова, чувствуя, что душа снова на месте — когда любимая женщина рядом и сопит, обхватив его руку и прижавшись всем телом.
Утром Зарина старательно надевала новый наряд, который успела раздобыть через служанок. Платье было похожим, только ярко-красного цвета. Кровавое.
На востоке проглядывали в окно первые рассветные лучи. Спать хотелось так, словно и Эльда задело сонное заклятье.
— Как думаешь, король у нас ранняя пташка? — спросила Зарина, примеряя небольшое колье на шею.
— Судя по тому, что предпочел ехать в ночь — едва ли.
— Тогда хорошо. Будет время подготовиться.
Она повернулась к нему задумчиво, словно хотела что-то сказать.
— С тобой все в порядке? — уточнил Эльд.
Зарина неопределенно помотала головой. То ли да, то ли нет — не поймешь. Переживает за мать и за гостей наверняка. И за герцогов.
О них он сам предпочитал не думать лишний раз, чтобы не сходить с ума. Но разум то и дело услужливо подкидывал мысли: а что будет, если?.. И кто станет новой главой герцогства. И ведь не дай боги планы графа сбудутся, что тогда?
Он, Эльд, в ответе за младшего Тэхмаса и в обиду не даст, но и жить здесь в Нейшвиле станет невыносимо. Что решит король никто не предскажет. Как и того, что несколько лет назад он так лихо поженил Полину и Рейнарда, узнав об их противостоянии.
— Ладно, идем. Встретим врага лицом к лицу.
— Ты снова про короля?
— Теперь точно нет.
Они успели оказаться в зале одни из первых, когда слуги еще только накрывали длинные столы. В углу столпились музыканты и о чем-то тихо перешептывались.
Зарина была сама не своя и то и дело бросала взгляды на двери, откуда ждали появление короля и его свиты. Даже не обратила большое внимание на появление других гостей, именитых участников турнира, а позже и отца с сестрой — Эльду пришлось приветствовать их самому и усаживать на места.
В зале появилась и Альдира, поймала его взглядом и подошла с вопросом про отца, мол, второй день не может найти. Эльд не хотел разводить панику раньше времени и отмахнулся:
— Он уехал в предместья, скоро вернется.
Отчасти это была правда, именно туда он и правда уехал. Вернее, его увезли. Альдира взглянула на Эльда с сомнением, прищурила пушистые ресницы, но расспрашивать не стала и заняла свое место. Успев, правда, бросить на Зарину многозначительный взгляд. Эльд недовольно повел плечом.