— Доброе утро, ваша милость, — разливались соловьями слуги.
За те годы, что он здесь пробыл, его, кажется, успели принять и полюбить, как родного. Даже несмотря на то, что прежний господин, которому он дал клятву верности, убил семью Рейнарда и захватил замок силой, а вместе с замком и все герцогство.
Но время идет, солнце по-прежнему заливает светом скалистые Киранийские горы, а низкое местное небо сыплет дождем, смывая события прошлого. Все меняется. Теперь это и его родина. К тому же, связав судьбу с Зариной, он не оставил себе иного выбора. Она уж точно принадлежит этим землям.
Эльд спустился по ступеням во двор и заметил у въездных ворот замка несколько всадников. А вот и благоверная — собственной персоной. В полном и в меру торжественном облачении — плотная длинная туника, плащ с гербом, указывающим на принадлежность его роду Мейд, облегающие штаны, заправленные в высокие сапоги. Словно уже репетирует встречу короля.
Она держала за поводья коня и, по всему, собиралась куда-то ехать. Но заметила его и обернулась: карие глаза показались ярче, чем обычно, а губы хитро изогнулись.
— Спал как младенец? — улыбнулась она и будто сама смутилась, поправила небрежно заплетенную косу. — Хотя кто только придумал эту фразу?! Как ни посмотрю — так младенцы спят просто ужасно.
— У меня с этим обычно нет трудностей.
— А с чем есть?
— Я бы сказал, с кем. Могла бы и разбудить!
— Ну… Ты был такой уставший.
Эльд поймал ее и взял милое лицо в ладони.
— Ты только поэтому от меня бежишь?
— Никуда я не бегу, — доверчиво подняла она к нему голову.
И он поцеловал упрямицу в приоткрытые губы, нежно, но с полным правом законного супруга — плевать, что во дворе они не одни. Почувствовал, как маленькие ладони с силой сжали его руки. Несмотря на хрупкость, Зарина вполне могла ему отпор — когда выходила с горящими глазами один на один на плац с тренировочным мечом. Яркая, эмоциональная, смешливая.
Похоже, именно в такую он в нее и влюбился.
— Я ничего от тебя не требую, — проговорил он, отпуская.
— Но ты ведь хочешь… детей и…
— Для начала мне нужна ты. Такая, какая есть. Так что прекращай выдумывать то, чего нет. Я клялся перед Отцом в преданности тебе и клятву свою сдержу.
Зарина замерла перед ним открыто, и показалось, даже глаза у нее растроганно заблестели. И воинственность явно подрастеряла.
Он выхватил из-за ее пояса перчатки для верховой езды.
— Далеко собралась?
— Комендант доложил, что нет поставки зерна из двух деревень. Должны были уж как дня четыре назад привезти. Мука закончилась. Это беда, понимаешь! Это не просто беда, а катастрофа, Эльд!