Но и отступить сейчас не хватало сил. На верхних трибунах я видела сидящих отца, тетушку, Джун, они ничего толком не подозревали и глядели на меня во все глаза. И если прежде они еще сомневались, что я и сама по себе чего-то стою, то сейчас у меня были все возможности это доказать.
И мастер Альберт ждет от меня победы…
— Леди Мейд, — поприветствовала меня новая соперница, и я невольно вздрогнула, отвлекшись от разглядывания зрителей на трибунах.
Сурово сверкнули ее глаза, когда она надевала шлем. Кажется, она чувствует мой раздрай, постоянные взгляды в сторону королевского помоста и готова всерьез побороться за первое место.
Выбыть из турнира и бежать отчаянно спасать все, что мне дорого…
Проиграть, потому что не время для глупых соревнований?
Как бы ни так!
Я улыбнулась так, что под шлемом не видно, но во взгляде наверняка засверкало. Пусть соперница не ждет легкой победы!
Пусть Эльд знает, что я не отступаюсь. А граф увидит, с кем хотел связаться. И тогда я буду приходить с мечом в его самых страшных снах.
Возле короля собралась целая веселая компания. Пока люди Эльда снова прочесывали весь Нейшвиль, он сам пристально следил за Мораном, а тот, как будто ничего не случилось, развлекал короля байками.
Но сначала они выслушали короткие наставления от леди Ансиель — та со своим высоким голосом и резкими перепадами от патетических возгласов до тихой размеренной молитвы едва не загнала короля в завороженное состояние. Тот даже покачивал головой в такт ее словам.
Королю успели несколько раз подлить вина. Причем, об этом заботился как сам Эльд, так и Моран со своей свитой. Будто параллельно с идущим турниром они соревновались в том, кто быстрее споит его величество.
Между делом Эльд поглядывал на Зарину на поле боя.
Она держалась так стойко, что оставалась только диву даваться. Куда-то делась вся ее растерянность, и в каждый удар она явно вкладывала всю силу и сосредоточенность. И если сначала Эльд думал, что пусть она сдастся и выйдет из турнира пораньше — чтобы он мог наконец поговорить с ней с глазу на глаз, то теперь только молча следил за каждой победой.
— Последний бой леди Мейд, ваше величество, — доложил один из слуг, которому король приказал дублировать все слова распорядителя.
— Что, она проигрывает?
— Выигрывает, ваше величество!
— Молодец, девчонка, — хлопнул в ладони Эдвард и сделал еще хмельной глоток. — Хочу познакомиться с этой леди поближе. А то она уже знаменитость, успела стать причиной раздора двух достойных мужчин, а я даже не переговорил с ней лично.