Зазвучала музыка, стихли голоса. И Милред, зажмурившись, запела. Слова тянулись, звенели, откликались в душе. Становились все громче и громче, рассказывая собравшимся о волшебном мире, где по земле стелются облака, сверкают звезды и живет синий пегас — спаситель всего живого.
Припев они затянули с Жортином в два голоса. Два красивых, переплетающихся в тугую звонкую струну, голоса.
И, наверное, именно в тот момент Милред почувствовала себя на своем месте. Месте, что приносило ей настоящее счастье.
Найджел остановился на широкой шумной улице, высматривая кого-то в толпе. Парень пришел раньше назначенного времени. И, честно говоря, был сильно удивлен тем, что несколько недель назад получил письмо.
Письмо, написанное рукой Табиты Ваерс.
После того как все они покинули территорию академии Грискор и разъехались по империи, он был уверен, что ткатель забыла о нем, как о страшном сне. Им ведь даже какое-то время пришлось путешествовать вместе, но потом дороги разошлись.
И Найджелу показалось, что Табита выдохнула с облегчением. Ведь больше ее ум не будоражила близость еретика.
В лицо бывшему Искателю Истины полетел снег. Мимо промчалась крытая карета с гербом в виде красной лилии. Где-то неподалеку кто-то смеялся, слышался шум из распахнутых дверей таверны.
Один из городов империи жил своей жизнью. Но этого всего попросту не было бы, если бы около полугода назад они не сделали тот самый выбор.
* * *
— Его невозможно уничтожить.
Этот неутешительный вердикт вынесла Ваерс уже к утру.
Остаток вечера и всю ночь они провели в башне, куда администрация академии Грискор заселила Леди Севера.
Милред сдалась ближе к полуночи. Она терла глаза и вскоре упросила подругу позволить ей воспользоваться личной душевой. А после, стащив у Валькирии вещи, уснула у той на кровати в спальне.
Остаток времени они старались говорить тише, чтобы не разбудить спящую по соседству девушку.
Но выхода не находили. Ни Ваерс, которая полностью перестала скрывать свой дар перед ними, ни Джейкоб, успокоившийся и вооружившийся стеклышком, не смогли найти способа уничтожить артефакт.
Он будто был живым. Сам затягивал раны, выстраивал новые нити магии.
Табита пыталась оградить его от энергии, что была извне, полагая, что артефакт, как и дракон, поглощает силу прямо из воздуха. Но это не помогло.
Шкатулка была все так же исправна. И Джейкоб пришел к неутешительному выводу:
— Она сама производит достаточное количество энергии, чтобы существовать. Это нереально. Артефакторы еще не достигли такого уровня, чтобы создать идеальный артефакт. Он вечен.