— Найджел.
Харве присмотрелся и увидел того, кто скрывался в полумраке зала.
Занимал место за дальним столом.
— Рад видеть тебя, — произнес он, остановившись рядом. Отодвинул хлипкий стул и сел.
— И я тебя, друг.
Джейкоб похудел. Щеки впали. Но в глазах все еще плескался блеск и жажда к знаниям.
Он не стал дожидаться вопросов. Достал нож и провел лезвием по ладони.
Потекла кровь, закапала прямо на столешницу.
— Я выполнил свое задание. Орден никогда не найдет то, что послал нас искать.
Его слова отозвались звоном. Джейкоб сказал правду. Найджел это знал, потому что друг использовал чары, которые они смогли создать вместе.
Все эти месяцы Харве почти не спал. Его голову занимали мысли о том, что случится со всем ними, если вытянувший жребий попадется Искателям. Или… если предаст их.
Но Джейкоб сдержал слово. И теперь только одному ему был ведом ответ на вопрос, где хранится опасный артефакт, созданный кем-то из предков Табиты.
— Могу я спросить? — голос Джейкоба надломился.
— Конечно, — Найджел обернулся в поисках трактирщика.
— Не заказывай тут ничего, — одернул его друг. — Если не хочешь отравиться.
Харве спорить не стал, вновь посмотрел на Джейкоба. А тот наконец справился с волнением и задал тот вопрос, от которого у Найджела сжалось сердце.
— Как я должен умереть?
Они сидели друг напротив друга. И молчали.
Все те, кто участвовал в жеребьевке, знали, на что шли. Тайна, которую они разгадали, была слишком значительной. И потому избавиться от артефакта должен был кто-то один. Чтобы потом исчез и он. Тогда никто бы не смог дать ответ ордену, если бы тот их нашел.
— Пусть это будет быстро, — голос Джейкоба потух окончательно. — И мне жаль, что это придется сделать тебе.
Харве молчал. А потом медленно поднял на друга глаза:
— Ты мне доверяешь?
— Да, — незамедлительно отозвался он.
— Хорошо.
Найджел встал первым и направился к выходу. За ним раздались шаги. Друг не отставал.
Наверное, он специально выбрал квартал такого типа. Чтобы еще один труп в канаве не вызвал вопросов городской стражи.
Они вышли и свернули за угол. Скрылись во тьме. А потом Харве поднял руку.
И это был его выбор.
* * *
— Найджел? — Табита напомнила о себе вопросом. Опять.
— Да, прости, — Найджел вновь задумался, погрузился мыслями в прошлое.
— Так что…
Найджел посмотрел поверх темной макушки и махнул рукой человеку, отлучившемуся по малой нужде.
Девушка резко обернулась, будто ожидала увидеть там по меньшей мере вёлла. А потом тихо охнула и недоверчиво отступила на шаг.
Потому что рядом с ними остановился высокий парень с русыми волосами и легкой щетиной на подбородке.