Они все замерли, глядя друг на друга. Ловушка, в которую попала Табита Ваерс, была создана некромантом. И только один некромант был в Грискор.
Ервин Олт.
Милред пока не понимала, что это может для них значить, но уже успела испугаться. Так, как всегда делала ван Темпф.
Вот и ответ на ее вопрос. Вот кто она.
Трусиха ван Темпф.
Девушка отступила еще на несколько шагов. Ей жутко захотелось побыть одной, пожалеть себя, погладить мысленно по голове. Руки сами нащупали крошечный золотой медальон, открыли его с легким щелчком.
* * *
Посылку Милред получила на следующий день после возвращения из Конуала в академию. Оказалось, что шуршащий крохотный сверток уже сутки ждал ее у коменданта общежития.
Разрывая упаковочную бумагу дрожащими руками, девушка благодарила Великого за то, что подруг сейчас не было в комнате. Гвин еще вчера перебралась в башню. А Табита с самого утра убежала в библиотеку, так и не сказав, что она там собирается искать на каникулах.
Вторая благодарность богу была за то, что отец все же послушался ее и отправил посылку в академию, а не на север, в резиденцию Умильтен. Ложь могла дорогого стоить, но беда обошла Милред стороной. По крайней мере, в этот раз.
И благодаря этому сейчас она сжимала в пальцах небольшой круглый медальон на длинной золотой цепочке. Поддев крышку, девушка открыла его и замерла, затаив дыхание от восхищения.
С крохотного круглого портрета, размещенного внутри кулона, на Милред смотрела молодая светлокожая женщина. Ярко-рыжие непослушные кудряшки торчали в разные стороны, создавая вокруг нее какой-то волшебный ореол.
А серые глаза излучали столько счастья, сколько не могло бы поместиться в одном человеке.
— Они забыли про веснушки, — шепотом произнесла девушка, боясь коснуться пальцами портрета.
Она дышала через раз, подмечая одну за другой детали их сходства.
«Лола ван Темпф была права», — подумала графская дочь. — «Я очень на нее похожа. Очень!» И таким теплом наполнилось ее сердце. Такая уверенность появилась внутри! Да так легко стало идти дальше по жизненному пути.
Мама, которую Милред даже не помнила толком, дала дочери то, чего ей не хватало всю ее жизнь.
Силу поверить в себя.
* * *
— Я знаю, как освободить Табиту из ловушки! — дочь графа ван Темпф в первое мгновение даже не узнала свой голос. Так гулко он прозвучал, отразился от стен и зазвенел в ушах.
Джейкоб, который в это самое мгновение пытался что-то наколдовать, сбился с речитатива и недовольно зыркнул в сторону девушки, которую никто не воспринимал всерьез.
— И что же ты предлагаешь? — это был Ноа, который лишь снисходительно улыбнулся.