Казалось бы, вот оно облегчение, хотя и не полное, но вскоре после поимки «преступника» умер дед, а Женя сбежал из больницы.
И снова волнения, переживания. Манина помнила, как нервничал Максим, а вместе с ним и Ника, как они начали ссориться перед самой его армией, и как он ушёл, не попрощавшись. То было тяжёлое время, непростое. Тогда Ника, обидевшись не на шутку, решила забыть Максима, а Раиса Павловна впервые узнала об измене мужа.
Теперь, когда прошлое вновь ложилось бременем на плечи, Манина смотрела на зятя едва ли не с восхищением. Несмотря на тяжесть воспоминаний, на боль утраты и несправедливость пройденных испытаний, он оставался всё тем же — человеком, которому она доверила счастье своей единственной дочки без каких-либо сожалений.
Ника сжимала руку мужа. Она давно перестала обижаться из-за его недоверия и страха. Первой о своём брате он рассказал не ей, а её маме. Было ли ей тогда неприятно? Да. А сейчас то чувство казалось глупостью.
Она верила ему и не верила в гены. И как в них можно верить, когда они с братом были похоже лишь цветом волос и глаз? Да и его поступки совсем не выдавали психа. Максим, как и все мальчишки в школе был задиристым, мог побить за дело, мог вызвать на стрелку. Но ничто, абсолютно ничто не выдавало в нём ненормальность. Скорее ненормальной была она со своей любовью к змеям и зелёному цвету. Но Максим считал иначе. И спустя годы подарил ту самую Кусю.
Уверенный и храбрый на публике, он становился совсем другим с Никой: растерянным, пугливым, считавшим себя во всём виноватым — родители так воспитали. Но именно за это она его и любила, за это на него сердилась. Этим он был для неё самым лучшим, самый невероятным.
Она уверяла его в том, что нечего опасаться, убеждала в адекватности, но он, подверженный чужому мнению, всё же сомневался. По этой причине они часто ссорились: она видела его одним, а он себя другим, и жить так было тяжело.
Ссоры, обиды разделяли их на долгие часы, дни, но долго сердиться ни ему, ни ей не удавалось. Трудности их лишь сближали. Вместе они преодолевали шёпот одноклассников и ропот их родителей, склоки соседей и грубости родных Макса. Мать с отцом, уставшие от проблем и так и не сумевшие принять болезнь Жени, срывались на старшем сыне и вместо радости за его удачные отношения, испытывали раздражение.
Позднее, после жуткого обвинения братьев и незадолго до ухода Макса в армию, Ника узнала жестокую правду: родители Максима винили в происходящем с Женей именно его.
В тот день он был на занятиях по борьбе — какое-то время увлекался — и Вероника пришла к нему домой. Она хотела всего лишь попросить отца с матерью быть помягче к своим детям, добрее, что ли, хотела показать: она их семью не бросит. Ника считала себя взрослой и собиралась выйти замуж за любимого, его семью считала уже своей, но, упомянув об этом в разговоре, услышала только неискренний смех и почувствовала жалость.