Лёня, солгавший водителю, будто в машине едет его жена с матерью и братом, испытывал сладостную истому. Не зря он прибыл к дому Лары так рано. Не зря. Он увидел, как любимая, сжимая некий зелёный предмет, села на заднее сиденье, как, с другой стороны, опустился неизвестный мужчина, а спереди заняла место миловидная женщина лет сорока. Она выглядела измученной, словно ночь выдалась непростой, но при этом подошла к автомобилю при макияже и с аккуратной причёской. Глядя на незнакомку, Лёня подумал о странности её внешности, она была похожа на Лару. Быть может, он в своём вранье не так уж и ошибся, и с любимой была мама?
Нильские тоже смотрели на Манину, с лёгким раздражением. Могли бы выйти из дома пораньше, но Раиса Павловна не желала ехать на дачу в потрёпанном виде. По мнению дочери, она всегда выглядела хорошо. Макс считал глупостью прихорашиваться перед грядками. Но оба о недовольстве смолчали. Посчитали, ни к чему добавлять напряжения в и без того сложный момент: вчерашняя беседа с представителями закона ещё была свежа в памяти.
Испытывая неясную тревогу, Вероника по привычке записала ощущения в тетрадь, села в машину и, сжимая подружку, включила музыку.
В ушах звучала Селин Дион, не самая любимая певица Максима, а сердце понемногу успокаивалось. Ника заставляла его успокаиваться, потому что действительных причин для волнения не было.
Лёня ехал следом, но держался на расстоянии. Он не знал, как отреагирует мать Лары на их встречу. Это Лара его судьба, а о её родственниках он даже не задумывался. Не входили в планы его счастливой жизни с возлюбленной всякие мамы, папы, братья или дяди. Поэтому он не светился.
Когда обе машины выехали за пределы города, Ника успокоилась. Максим старался её развлечь, рассмешить, хотя самому на душе было паршиво. Он до сих пор не знал, что стало с братом после их расставания, и вчерашний рассказ лишь усилил тревогу о Жене.
Лёня радовался. Он любил природу. За время долгой поездки успокоился насчёт людей рядом с Ларой. Кем бы они не были, они никак не помешают. Лара суждена ему свыше. Дарована небом.
— Придётся вам доплатить, — бросил хмурый водитель, кинув взгляд на своего пассажира. — Вы сказали ехать за женой куда угодно, но пилить за город мы не договаривались.
— Заплачу. Не упускай их из виду.
Водитель ухмыльнулся.
Вскоре они подъехали к коттеджному посёлку «Приют мечтателей». Ника вдохнула чистый воздух, отпуская напряжение, Лёня оскалился улыбкой, а где-то в городе Второй вошёл в квартиру бывшей участницы, Лены. Мама посоветовала сматывать удочки, рас сын такой недотёпа. Велела вернуться, когда решат вопрос с двойным убийством. С одной стороны, она получала удовольствие, осознавая, кем наконец-то стал сын. С другой, продолжала ненавидеть за тупость и неосмотрительность. Ну как можно было оставить улики и просто уйти? Её муж так никогда бы не поступил. Поэтому он и не прятался — жил, как человек, а её сын вынужден был бежать, словно крыса.