Бриз понял, ему показалось. Он так долго этого желал, так тщательно оберегал свою любовь от откровенных вспышек, так старался быть другом и мечтать по-тихому, что принял желаемое за действительное.
Дурак.
Он едва не поверил счастливому призраку.
— Я благодарна за заботу, и ты прав, — начала Саша, отгоняя от себя ненужные эмоции, рождённые новым для неё желанием. Родным и в тоже время непонятным. Желанием неправильным. — Ты прав во всём. Я не могу бросить дело, я хочу докопаться до истины и если понадобится, то даже…
— Сыграешь в «Соседей», — вздохнул Иван.
— Всё верно. Я не могу иначе, Вань. Пойми, расследования — это моя жизнь.
Его губ коснулась ухмылка. Грустная безнадёжная.
— Я буду рада, если ты будешь помогать. Если нет — пойму. В конце концов ты не обязан быть вечно на подхвате. У тебя есть работа, семья, свои интересы. Так что… — и вернулась к чаю, не в силах произнести ни окончания фразы «это твой выбор», ни следующих слов: «но я хотела бы, чтобы мы были вместе». Александра боялась не только ввести его в заблуждение обычным, казалось бы, набором букв. Она опасалась произнести слова и прочувствовать их.
— Саша…. Пуля… Я буду рад тебе помогать. И ты ведь знаешь, я всегда, всегда буду рядом.
Она благодарно кивнула. Но следом, немного помолчав, он произнёс те слова, которых она сама так сильно испугалась.
— Я хочу, чтобы мы были вместе. Я давно сделал свой выбор.
Она не знала, что ответить и как реагировать. Ваня давно сделал свой выбор. А она?
— Тебе взять ещё чая? — спросил Иван, будто сейчас и не было неловкости.
— Нет, спасибо.
Неловкость была.
А потом они говорили о Караэсе, о вскрытии Зотовой. О необходимости встречи с Натальей. И вроде бы всё вернулось на свои места. Снова друзья, коллеги. Те же лица, голоса, интонации и шутки. Её обещание не ездить в «Жар-птицу» одной и его в это вера.
Но попрощавшись, он не мог отделаться от Сашиного образа и от чего-то радовался больше обычного, а её сопровождал Ванин запах: смесь мяты и кедра. Он окутывал, согревал. Будоражил и одновременно успокаивал. Так же было и раньше — ничего нового — и всё же что-то после разговора в столовой изменилось.
Запах помог ей добраться до «Жар-птицы» и не испытывать страх, озираясь по сторонам.
Бриз был рядом, она это чувствовала.
Ваня был с ней.
Ваню радость отпустила. Подруга уехала, и он услышал отчётливый звук тревоги.
Саша не послушалась.
Как всегда.
* * *
Место приятное. Это то, что сразу бросалось в глаза. Много зелени: и природной, и заботливо выращенной, и декоративной — ненастоящей. Ухоженные дорожки, уютная беседка, нежно-сливочная покраска дома и вьющиеся розы над дверью и окнами. Розы багряного цвета — искусственные, как и сама атмосфера комфорта.