Видеться урывками, выкраивая час-другой из плотного расписания — вот что ждало нас с Паулом первые месяцы. Но я видела, что и ему непросто, что он тоже рвется ко мне, считая каждую минуту, проведенную вместе. И это придавало сил. Мы много говорили о том, что происходит в нашей жизни, обсуждали текущие события, осторожно касались темы будущего. И с каждой новой встречей, с каждым днём я осознавала, что мне мало этих свиданий на бегу. Я не выдержу такой темп долго. Иногда мне хотелось высказать все королю, ведь у его подчиненных должна быть и личная жизнь! Но это было бы слишком даже для меня.
А перед самыми экзаменами Паул и вовсе уехал из столицы. Его величество король Август решил объехать свои владения, а королевский советник должен был его сопровождать. С одной стороны отъезд Паула позволил мне не отвлекаться от подготовки к сессии. А с другой, мне так его не хватало, хоть волком вой.
Покидая оранжерею, я с тоской подумала, что ещё один вечер в компании сестры может стать последней каплей в чаше моего терпения. Гриэль каждый день с завидным постоянством интересовалась у меня, когда она, наконец, получит приглашение на бал во дворец. С чего она взяла, что оно вообще будет? Но объяснять ей, что я вовсе не вхожу во дворец, открывая дверь с ноги, бесполезно.
Возвращаясь домой, я уныло перечисляла в голове дела, которые предстоит сделать. Покупки, визиты, подготовка к новому учебному году. Тоска. Ничего больше не радовало.
Уже сворачивая под арку, за которой виднелся мой дом, заметила возле дверей крытый экипаж. На крыльце стояла Гриэль и кокетливо накручивала локон на палец, беседуя с невидимым мне собеседником. Раздражение поднялось волной. Ещё немного и я сорвусь. Вместо того чтобы искать работу, сестренка непонятно кого приваживает. А, между прочим, это моя квартира, и я никого сюда не звала. Тут же поморщилась от своих мыслей. Это же моя сестра. И у неё сердечная драма.
Огибая экипаж, я услышала радостный голос Гриэль:
— А вот и Роберта! Я же говорила, она придет с минуты на минуту!
Я обернулась к экипажу и недовольная складка на лбу разгладилась сама собой. Сердце ухнуло вниз, а потом забилось часто-часто. Губы предательски дрогнули. Но меня тут же подхватили на руки, закружили, прижимая к широкой груди. Вцепившись в плечи Паула, я просто уткнулась лицом в его дорожный костюм, понимая, что ни слова сейчас не смогу произнести. Паул все понял.
— Всё, Гриэль, я забираю твою сестру.
Он так и уселся в экипаж со мной на руках. Гладил мои волосы, прикасался губами к виску, словно давая мне время.