По берегу реки стояла линия из бойцов Девятого легиона, которых поддерживали одаренные, во главе с Киларой Махус и те ученики Академии, которые освоили боевые заклинания. Командовал Девятым сейчас Деннар Вестфолен. Правда, легион — это сильно сказано. Полторы центурии. Но зато щиты сейчас держали и спокойно смотрели на другой берег реки опытные воины. В марку же направлялись те легионеры, которым была нужна реабилитация после ранений.
Отголоски слитного рева донеслись до сюда и до замка. То есть конница пошла в атаку. А это значит, что они увидели врага. Пять сотен, может чуть больше всадников вряд ли сдержат орду антов. Но сильно ослабят напор… И также очевидно, что если хотя половина их них выживет — это будет чудо.
— Бран, — бормотал Деннар Вестфолен, смотря на алый диск заходящего светила. — Вернись, дерра тебе в кровать! Как я буду…
Мужчина скрипнул зубами. Им, стоящим здесь, оставалось только ждать…
* * *
Восемь часов спустя. Портальный храм в Даннеране. Очень раннее утро
Отбросив все дела, руководство Империи ждало новостей прямо здесь. Прошло четыре часа с тех пор, как артефакт Небесного огня был отправлен в марку Тайфол. Прибывшие из марки гражданские тоже ждали (и спали, кто смог) прямо тут же, на узлах. Здесь было много детей, но они все были тихие. Напряжение буквально звенело в воздухе.
— Ваше величество! — глава портальщиков заорал прямо через зал. — Сигнал о готовности из марки!
— Открывай! — тут же рявкнул Император.
Но несмотря на то, что Хагер Аассен желал сейчас сам рвануть в марку, первыми туда пошли воины. Полуцентурия легионеров и отряд поддержки в виде дроу Ираннэ. Они вышли на площадку перемещения и вскоре серый туман скрыл их…
* * *
Десять часов спустя. Марка Тайфол. Раннее утро
Самое страшное для отца — это собственноручно отправить своего ребенка на смерть. И пусть он при этом говорит здравые вещи, что конница в темноте абсолютно бесполезна, а спешиваться — еще более глупый ход. Ари нужна была мобильность и это был единственный выход. Но когда Бран возвращался в замок, у него было желание развернуть коня и помчаться обратно…
… К удивлению всадников, им встретился не всеподавляющий вал антов. Врагов было удивительно мало. Разогнавшаяся тяжелая конница натурально вмяла в землю немногочисленный отряд антов, даже не затормозив. И вылетела на простор, чуть не прямо к матке. Которая в этот момент, похоже, опять приготовилась шмальнуть своим лучом.
От основного отряда отделились два белых коня, в сторону довольно высокой сопки. Аидэны забрались на крутой склон так быстро, словно скакали по ровной поверхности. Бран повел отряд следом за сыном и его… охранницами, чтобы отсекать антов, который будут идти на них.