* * *
Путь до станции «Вера-10» занял всего два часа. Еще столько же нам понадобится, чтобы выйти на прежний маршрут, пролегающий мимо мертвого звездолета с зеленым монстром, и час Амин заложил на осмотр очередного циклопического сооружения его расы.
Мы вышли из гиперпространства в расчетной точке в штатном режиме, как принято говорить во флоте, и перед нами раскинулся очередной маяк зи-илотов в бескрайнем войде. Я видел уже две межгалактические станции, эта была третьей, и каждая оказалась по-своему уникальна. Так, «Вера-10» представляла собой исполинский куб с многочисленными надстройками. Я было сравнил эту станцию с теми непонятными сооружениями, которые ранее попались нам на пути, но потом сопоставил размеры и понял — из общего у них только форма.
— Вот и обещанная «Вера-10», лорд Мак, — зи-илот повернулся ко мне и вычурным жестом вытянул руку к экрану, половину которого заняла одна из граней огромного куба.
— Скажите, Амин, — задумчиво проговорил я, — каждая станция, судя по всему, полностью уникальна? В чем же смысл? Почему бы их не унифицировать, если они выполняют одни и те же функции?
Посол улыбнулся, и на его лице появилось то самое выражение, которое я заметил во время нашего прошлого разговора — перед тем, как он появился на «Ами-Чан». Легкое злорадство и чувство собственного превосходства… И почему в ответ так сильно хочется врезать послу по носу?
«Мак! — в наушниках зудел голос Старого Бена. — Мак! Ты знаешь, это может быть и совпадением, но…»
«Подожди, дружище, — попросил я барона. — Этот человек-сосулька сейчас явно скажет что-то еще».
— Все межгалактические станции, лорд Мак, — Амин начал вкрадчиво отвечать на мой вопрос, — строились в разное время, и первые появились еще полмиллиона лет назад, если брать ваше летосчисление… А потому порой им предназначались весьма специфические функции. Например, это…
«Мак, в империи особо опасных преступников…» — Бен все-таки не выдержал, и они с зи-илотом одновременно атаковали мои уши.
— Это тюрьма для предавших историю, — торжественно закончил Амин.
«…помещали и помещают в похожие модули, только меньше», — торопливо договорил экс-контрабандист.
— Предавших историю? — я вновь заломил бровь, одновременно и удивляясь, и желая вытянуть из посла как можно больше. Похоже, именно это было причиной показанных зи-илотом чувств. Он почему-то думал, что космическая тюрьма произведет на нас нужное ему впечатление. Вот только какую цель он преследовал? Напугать? Предупредить? Поставить на место выскочек?
— Как вам должно быть известно, — Амин, хоть и говорил привычно надменно, все же и впрямь стал гораздо общительнее, охотно делясь информацией, — в Гармонию входят не только зи-илоты. На то она и Гармония — это объединение высших разумных, которые желают стабильности в Мироздании. А согласно нашим расчетам, стабильности можно достигнуть, лишь неукоснительно следуя исторической логике и уважая ход времени.