— Аномалия схлопывается! — доложил Чилик. — Все приборы и техники работают в штатном режиме! Командирам кораблей провести срочную проверку и доложить о результатах! Лорд Мак, я подготовлю для вас сводный доклад!
— Спасибо, адмирал! — сказал я. — Как далеко пролетел первый разведывательный бот?
— Мы отправили его на малых гиперпрыжках, — тут же ответил Чилик. — Он успел проскочить сто двадцать точек выхода. Уже отмечены та, где спираль закончилась, и та, где она ослабевает. Еще немного, и мы попадем в нужное место.
В отличие от адмирала я был не столь оптимистичен. Все же разведывательные боты сейчас работают фактически методом перебора — да, они ориентируются на плотность аномалии или ее отсутствие, чтобы найти начальную точку. Но могут понадобиться еще тысячи прыжков, чтобы пилотам, наконец, повезло выскочить именно там, где надо. И да, прошло десять, двадцать минут, а результата все не было. Кажется, мы все же сможем узнать детали об этой атаке не раньше следующего витка петли.
Уже в своем кресле командующего, пока экипаж готовился к общему прыжку, я с прикрытыми от усталости глазами пытался свести воедино все то, что произошло за последнюю пару часов. Нас заманили — теперь это ясно — в ловушку, намеренно или случайно стравив с неизвестной силой, виртуозно играющей с временными петлями. Мы потеряли чуть больше двух десятков линкоров — не смертельно, но очень обидно, учитывая, что при этом сами смогли уничтожить лишь один корабль «изумрудных», как я решил называть про себя таинственных существ. К слову, никого с похожими способностями, изумрудно-черной кожей или такой броней в нашей галактике не обнаружилось — я специально озадачил химеру поисками в сети. Получается, эти тоже из-за пределов, как зи-илоты? И тогда у меня найдется как минимум один интересный вопрос для посла Амина. Или же кто-то из своих за спиной Союза начал собственную игру…
Теперь о пресловутом «хроновыбросе», который предположила Хасси. По ее словам, подобные временные катаклизмы возможны при повреждении источника действующей петли — это в теории. На практике проверять не хотелось, так как это могло быть чревато для нас самих. Вполне знакомой энергетической бурей — это как минимум. А то и тем самым «хроновыбросом», заживо вынимающим внутренности у разумных. Ужасная смерть… Нужно больше информации, и тогда можно будет задуматься об экспериментах. А то, если честно, возможность оседлать такую силу, как это сделали «изумрудные», кажется мне весьма перспективной…
Откинув мысли о будущем — увы, пока о таком оставалось только мечтать — я сосредоточился на том, с чем можно было разобраться здесь и сейчас. Если теорию о врагах из-за границы галактики подтверждали их странные технологии, то в пользу врагов в наших рядах говорил тот вихрастый лейтенант, который сначала предложил нам отравиться именно в эту точку для маневров, а потом просто пропал. Кстати, не стоит забывать, что этот тип был еще и моим помощником. Помощником, ворующим кофе! И кто мне его назначил?