Я чуть не покраснел. Ну, ошибся тогда — спешил, а пираты летели следом за моим «Гризли» и стреляли. Вот и вызвал первое попавшееся армейское соединение — кто же знал, что это окажутся именно линкоры… И вот теперь мне все это припоминают. Кто-то со смехом, кто-то упрекает в растрате ресурсов. А кто-то, как этот инопланетянин, почему-то находит в таком поступке повод для гордости мной. Хи герой, надо же! Может, и вправду, как предлагает Хасси, надо отказаться от моего старого корыта, на котором я летаю со времен последней войны, да выбрать что-нибудь поновее? И ведь никаких проблем в этом нет. Есть и деньги, и любая верфь союза с радостью примет мой заказ — а все равно не хочется. Словно, если я это сделаю, окончательно подтвержу тем самым, что все закончилось. Что все, кого я тогда потерял, ушли навсегда…
Вернувшись на орбиту, я сдал доспех обратно Кроу, обнял Хасси, которая сразу же вознамерилась передать управление кораблем автопилоту… Но тут поступил срочный вызов от секретариата Совета. Как оказалось, к нам заявились гости из-за границы нашей галактики, и вот созывалось срочное совещание. Причем открытое. Чему никто из наших не был рад, но запущенная на всякий случай петля, чтобы исправить возможное недоразумение, если до него дойдет, придавала уверенности.
* * *
«Что-нибудь известно о них?» — спросил я, присаживаясь за круглый стол к остальным членам Совета.
«Провели базовую проверку, — в голове отозвался голос Барна. — Взорвали их чертям на подлете, и они даже не попытались защищаться. Очевидно, что тоже в петле, вот и предпочли сохранить в тайне свои возможности».
Да, отметил я про себя. Взорвать гостей для проверки, когда у тебя есть технология временных петель и достаточно энергии — это нормально.
«Я еще провела с ними обычные встречи, вас заменили двойники службы безопасности», — включилась Ами, а потом скинула всем краткие требования гостей и их реакцию на те или иные предложения.
«Не могла дождаться нас», — поморщился Панариан, демонстрируя свою якобы независимость. Хотя все знали, что за десять лет работы Совета он еще ни разу не выступил против решений принцессы. Даже для виду.
«Не захотела терять ваше время», — пожала плечами Ами.
«Значит, эти зи-илоты хотят, чтобы мы умерли вместо них, и считают то, что мы выжили, предательством. Странная у них, конечно, психология», — включился вождь, вернее, уже лорд Нагус, заставив всех остальных членов Совета невольно хмыкнуть. Да уж, кому-кому, но не алвам говорить о странностях.
«Так, и ты предлагаешь… — я быстро просмотрел заметки Ами и удивленно поднял брови. — Сделать меня выразителем партии войны и отправиться в соседнюю галактику сражаться за этих конусоголовых?»