* * *
Десять лучших бойцов Мальтийского ордена прошли в заранее разведанный вход в катакомбы, расположенный тоже в замке. Отец Адан, скрипя сердцем, разрешил отряду мальтийцев войти сюда в обмен на помощь. Условия соглашения были настолько сложны и тонки, что трудно было их понять постороннему человеку.
С одной стороны, оба ордена были союзниками, с другой — конкурентами. Но борьба между ними была основана на соглашении, по которому они вступят в схватку непосредственно перед главным призом.
Отец Адан владел перламутровым шаром, а мальтийцы — костяным клинком. Сориться между собой раньше времени было невыгодно обеим сторонам. Гораздо проще было соединить усилия против чужеродных конкурентов, что они и сделали, объединившись против Абу Насира.
Теперь же каждый из них шёл к цели своим путём, независимо от других. Отряд мальтийцев нёс с собой свой артефакт так же, как это сделал и отец Адан.
С их помощью отряды расчищали себе путь, уничтожая ловушки и пробиваясь сквозь стены, иногда даже напрямую. Но Буджалуд не был бы Буджалудом, если бы не смог подстроить такую каверзу, в которую не смогли бы попасться люди.
В одной штольне, в которую магистр ордена Роджер Аламанго привёл свой отряд, обойдя подземную ловушку, их ждала только вековая пыль. Никогда за всю историю своего существования никто не сотрясал воздух этой штольни.
Эта многовековая пыль нетронутой лежала здесь, упрямо ожидая своего часа. Бесцеремонно растоптав и подняв её ногами, воины отряда Аламанго проследовали дальше.
Пыль неспешно поднялась вверх и нежно коснулась ноздрей одного из воинов. Тот чихнул. Вслед за ним чихнул и второй, за ним третий и четвёртый. В конце концов, все воины стали чихать, но продолжали при этом идти дальше.
Пыль не спешила, а постепенно проникала с каждым вздохом всё глубже и глубже в лёгкие людей и, наконец, достаточно заполнив их, резко окаменела. Кто успел наглотаться немного пыли, тот остался жив, уничтожив инородное тело с помощью магии. А кому не повезло, тот остался лежать на полу немым укором торопливости магистра ордена.
Ничего не помогало, и никакая магия не смогла оживить их тела и заставить работать их лёгкие, они окаменели и всё. Плюясь, ругаясь самыми последними словами, изрядно поредевший отряд, в количестве пяти человек, отправился дальше.
Пройдя оставшийся путь и обойдя ещё множество ловушек, они подошли почти к такой же двери, что и остальные четыре команды, и остались ждать перед ней. Никакие узоры и искусная резьба по камню их не вдохновляли. Была бы их воля, то они бы уничтожили это срамное мастерство, растерев его в пыль.