Чтобы сгладить пилюлю от столь мрачного требования бог подарил коней. Обычных эльфийский коней… из королевских конюшен, не иначе. Во всяком случае, думать о том, что он их сотворил прямо тут из говна и палок не хотелось. Это было бы слишком унизительно для столь прекрасных животных. Да и лошадки выглядели явно ухоженными, выезженными и приученными к седлу. Бог-то он, конечно, бог. Но выглядело все так, словно он оставил часть элитны Зеленых островов без своих обитателей. Да сбрую прихватил, и седла, и прочее потребное барахлишко. Это Ллос какой-то фасфуд ограбила, а у этого парня и замах ширше, и выхлоп ядреней. Королевские конюшни — это тебе не точка общепита.
Каждая такая лошадка стоила больше, чем вся дюжина лесных эльфов, если их в рабство продать. Причем цена разнилась настолько, что их реально хватило бы только смену подков оплатить. Очередной подарок с подвохом? Может быть. Однако лесные эльфы о том и думать не стали. Просияли и радостно бросились к своим лошадкам.
— Как дети… — покачал головой Всеволод.
— Так и есть, — кивнул Аратор. — Лесные эльфы еще могут искренне радоваться. Ты вот сразу подвох стал искать. Не так ли? У тебя скепсис на лице был написан. Остальные эльфы так же поступили бы. А эти дети лесов — нет. Они просто не привыкли к тому, что все в этом мире не просто так.
— Это плата за клятву?
— Своего рода.
— Зачем ты с ними так? Такая клятва — хуже проклятья.
— Потом сам отпустишь, — отмахнулся Аратор. — Или ты глухой и слов клятвы не слышал? Станешь Императором и отпустишь, если пожелаешь. А пока они тебе нужны. Не столько они, конечно, сколько те, кто пойдет за тобой до конца. До самой смерти и даже дальше…
Выйдя из ущелья отряд эльфов свернул на восход солнца. И отправился старинной дорогой к побережью моря. Камень, которым некогда была выложен этот путь, уже давно ушел в грунт показываясь лишь изредка. Но маршрут не был заброшенным. Хотя путников и не встречалось. Что вызывало раздражение и подозрение. И не зря. На пятый день пути новый сюрприз.
— Мой лорд, — произнес один из эльфов, посланных в передовой дозор. — Навстречу нам движется большой караван.
— Торговцы?
— Да. Рабами. После извержения Черной горы сумрачные эльфы ослабли и не могут дать отпор. Вот караваны и ходят к морю, чтобы наловить их, а потом продать в Просторе или Драконьем хребте.
— Много их там?
— Рабов около сотни, охотников с три десятка.
Окинув взглядом окрестности Сева отвел своих эльфов чуть назад. Там был холм, за которым можно было спрятать коней. А то, мало ли, стрелы там прилетят или еще как пакость.