— Ты же в курсе, что распитие спиртных напитков в гордом одиночестве - первы признак алкоголизма? - Ши кивает на мой стакан.
— Ага, знаю. - Салютую ему своим дорогим эксклюзивным коньяком. - Ты разве не все вещи вывез?
Ши окончательно съехал от меня сразу после поступления в университет. Сначала - в общежитие, категорически отказавшись жить в комфортабельной квартире, которую я предлагаю снять, а потом, когда на третьем курсе я взял его на летнюю стажировку, с первых денег снял маленькую квартирку на отшибе столицы. Сейчас, насколько я знаю, переехал в хорошие апартаменты.
Не мог не уважать его за эту взрослую сепарацию.
И не испытывать легкое сожаление от того факта, что из меня получился бы отличный отец, раз я так хорошо справился с воспитанием мелкого разбалованного и заломленного родителями оболтуса.
— Это я стащил пару пачек с деньгами из твоего сейфа, - шутит племянник.
Бросает сумку на пол возле дивана и наливает в стакан немного тоника - не пьет принципиально. И к мясу равнодушен. При этом на нем откуда-то берутся мышцы, ради которых я сижу на фитнес-диете и… гммм… «занимаюсь любовью» с тренажерами по два часа четыре раза в неделю. В такие моменты как-то сразу начинаешь ощущать каждый из своих сорока лет и испытывать неприятное чувство зависти.
— Составлю тебе компанию. - Ши слегка притрагивается своим стаканам к моему - и мы молча делаем по глотку. - Я слышал, А’Льта была в офисе.
— Была. - Слизываю с губ остатки алкоголя со вкусом вишни и шоколада, в надежде перебить послевкусие воспоминаний нашего с ней разговора. - Приходила выдвигать условия.
— Опять? Ума не приложу, почему ты до сих пор от нее не избавишься. После скандала с той стриптизершей… - Племянник издает сальный смешок. Помню, что он был чуть ли не единственным, кто в ответ на разгоревшуюся в прессе истерику заявил о «порохе в моих пороховницах». Это подлило масла в огонь негодующих женщин, но, как ни странно, привело в мои ряды новых сторонников-мужчин.
— Мне нужны связи ее отца, Ши.
— Ты уже и так крепко стоишь на ногах, у тебя отличная команда, и последний опрос показал, что твой рейтинг не так уж и пострадал.
— Всего-то упал на пять пунктов.
Я тоже сначала думал, что это не много, пока на фоне моих пяти процентов вниз, мой ближайший конкурент не получил четыре вверх - и разрыв между нами стал заметно меньше. Ощущать дыхание в затылок - не самые приятные чувства в жизни, скажу я вам.
— Ты уже пригласил свою подружку на вечер благотворительного фонда? - перевожу разговор в более спокойное русло. Иногда даже «бессердечным лунникам», как сказала бы Маргарита, нужны минуты покоя с налетом легкой дымки иллюзии благополучия.