Когда до меня дошло, что защищая Соль, я подставился, и весь мой тщательно спланированный план мог полететь горгулье под хвост, напиться захотелось еще сильнее.
– Итак, Киаран, Ассоль Рухаэль пыталась сбежать?
Ректор обожал принимать подчиненных в неформальной обстановке: уютная гостиная, кофе или чай, бисквиты и печенье. Я нечасто видел его в истинном обличие, из–за размеров. Драконом он больше собственной резиденции, так что ему приходится обращаться в человека. Правда, выглядит он все равно необычно: вместо кожи – чешуя, и хвост не исчезает.
– Нет, мэтр Теодор. – Я вертел в руках кофейную чашку из костяного фарфора. Иногда мне казалось, что ректор специально подсовывает мне изящные вещицы, чтобы проверить, насколько я владею собой. Ведь стоит чуть сильнее сжать пальцы, и тонкая керамика треснет. – Ассоль не хотела сбежать. Поверьте, это так. Мне она не смогла бы солгать.
– Тогда что же?
– Она искала встречи с братом. У них сильная привязанность друг к другу. Соль с первого дня беспокоилась о том, что брат последует за ней в академию.
– А ее брат… – Ректор взглянул на меня вопросительно.
– Насколько я знаю, он старше ее года на три и учится на артефактора. Из–за того, что у Соль дефект крыльев, он опекал ее с детства. Наверное, беспокоится за сестру.
– Так Соль хочет его отговорить… – Ректор задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – А феникс? Почему старшекурсник помогал ей? Или она его… заставила?
– Ангелы не умеют подчинять, – мрачно произнес я. – У них другая особенность…
– Да–да, я вспомнил. Так почему же?
– Соль познакомилась с Михаэлем до того, как попала в академию. Случайно, в баре на нулевом уровне. Кажется, у них взаимная симпатия. И с братом ее Михаэль тоже знаком.
Часть правды лучше, чем полностью выдуманная история. Соль так и однокурсникам сказала, потому что спалилась, ругаясь с Михаэлем.
– Соль – красивая девушка? Кажется, Михаэль до ее появления был так неравнодушен только к урокам боевых искусств.
Я чуть не поперхнулся кофе. Неудачный момент я выбрал, чтобы отпить глоточек!
– Да, – ответил я. – Соль… очень красивая девушка.
Сила огня! Это ответ?! Я запал на хорошенькое личико? Только не это!
Внезапно вспомнилось, как Соль краснела, пряча грудь, как я касался ее обнаженной спины. Кровь прилила к лицу… к кое–чему еще.
– Пусть встретится с братом, – сказал ректор, к счастью, не заметив моего смущения. – Под твоим присмотром, Киаран. И пусть убедит его поступать в академию.
Я поставил чашку на стол. Еще немного – и она точно треснет.
– Соль скорее уговорит его не делать этого.