Память с готовностью подбросила слова о том, что Минотавр обладает разумом, и это заставило внутренне поежиться — никогда до этого она не думала о зачистке как о преднамеренном убийстве. Чудовища всегда были чудовищами — бездушными существами, порождениями чьего-то жестокого эксперимента. Теперь же все поменялось, и это заставляло нервничать.
— Соловьем заливается, — проговорила Кэролайн, очевидно, устав молчать. — Никак не могу подобрать ему правильное определение. Как думаешь, он больше гад или козел?
— Два в одном, — рассеянно пробормотала Эмили. Все ее внимание вновь переключилось на Миноса, потому что к тому шагнул Тесей. На лице парнишки ходили желваки.
— Гадливый козел? — довольно предположила Кэролайн, но, проследив ее взгляд, тоже замолчала, сосредоточившись на происходящем.
— Ты обещал Афинам дать шанс смыть с себя позор живой дани, — смотря прямо в глаза Миносу и четко проговаривая слова, сказал Тесей. Его голос звучал ровно, но в выпрямленной спине, расправленных плечах, в гордо вздернутой голове — во всей его позе сквозил вызов.
«Кончилось у парнишки терпение», — поняла Эмили.
— Никто не сможет упрекнуть царя Крита в том, что он не держит слово! — рявкнул в ответ Минос, а затем, успокаиваясь, бросил страже: — Принесите герою Афин оружие.
Стража, окружавшая Миноса, расступилась, пропуская вперед слугу с небольшой бархатной подушкой в руках. Эмили увидела, что на подушке лежат ножны с торчащим из них мечом.
Казалось, Тесей на мгновение стушевался, но тут же взял себя в руки. С достоинством склонив голову, он принял ножны и одним рывком достал из них меч. Охрана Миноса даже не пошевельнулась. Эмили посмотрела на ухмыляющегося Миноса и тут же перевела взгляд на Тесея. Меч в его руках на солнце тускло блеснул ржавчиной. Затупленное лезвие с трудом могло бы справиться с нарезкой хлеба.
— Или все-таки козливый гад… — окончательно определилась Кэролайн, ее слова потонули в смешках критчан.
— В руках настоящего героя любая вещь превращается в оружие, — на толстых губах Миноса появилась глумливая усмешка. — Используй же подаренный тебе шанс с умом, сын Эгея. Можешь не благодарить, — добавил он уже тише и довольно хохотнул.
Тесей сжал челюсть. Эмили затаила дыхание, надеясь, что парнишка не наделает глупостей. Меньше всего ей хотелось, чтобы потерявший над собой контроль Тесей кинулся в драку. В этом случае смерть его будет быстрой.
Словно почувствовал ее волнение, Тесей вскинул голову, перебросил меч из одной руки в другую, что заставило охрану Миноса выступить вперед, и, развернувшись, зашагал к Лабиринту. Его ладонь с силой сжимала ржавый эфес меча.