«Никогда не стоит недооценивать врага», — фраза крутилась в голове, как припев навязчивой попсовой песенки.
В тот момент, когда она уже попрощалась с жизнью, на узкой улице появилось новое действующее лицо, и Эмили с облегчением узнала в нем Смита.
— Эй! Разве дама не сказала вам, что на ее сердце уже есть претенденты?
Даже в истрепанном хитоне Смит умудрялся выглядеть угрожающе. Несмотря на позерскую позу и насмешливую интонацию, в его лице читалась пугающая решительность.
Эмили, получившая передышку, моментально сориентировалась и с силой ударила одного из противников по колену, заставив того потерять равновесие и рухнуть на пол. Удар по лицу, перехват оружия, рывок, и вот она уже с мечом в руках стоит рядом с Смитом, готовая сражаться спиной к спине.
«Как тогда, на пирсе».
Заметив ее маневр, Смит улыбнулся уголками губ.
— Бриг, почему я вечно нахожу тебя в компании незнакомых мужиков? Чем ты их привлекаешь?
— Исключительно харизмой! Хочешь, поделюсь с тобой частью мужского внимания?
На дальнейшие пререкания не было времени.
Во второй раз Эмили порадовалась, что они с Смитом сражаются по одну сторону баррикад. Смит был первоклассным бойцом, чьи навыки во многом превосходили ее, теперь это было заметно. Он быстро предугадывал действия противника, легко подстраивался под них и так же неожиданно менял тактику, обезоруживая своей непредсказуемостью.
Начав сражаться голыми руками, он легко раздобыл меч и больше уже не выпускал его из рук. В этот раз Эмили ощущала себя скорее обузой, чем помощницей, поэтому не удивилась, когда проверяющий вспорол горло одному нападавшему и проткнул грудную клетку другому, — Смит бился в полную силу и хотел выиграть бой с наименьшими потерями. В этот раз он убивал и убивал легко, словно выполнял хорошо знакомую работу.
Эмили не стала оставаться в стороне. Она выключила двоих, когда Смит рубленым ударом заставил противника сложиться пополам и медленно осесть на пол. По брусчатке, в том месте, где растянулся поверженный противник, медленно поползли багровые ручейки.
— Бриг, я же сказал, что в нашей паре буду драться я. Какого черта лезешь со своей больной ногой?
Смит тяжело дышал, на его изодранном хитоне алели капли крови, и Эмили не могла понять чужая ли это была кровь или его собственная. На вспотевший лоб падала челка, и он раздраженно сдувал ее.
— Бриг, серьезно! За каким чертом ты…
— Как ты меня нашел? — перебила его Эмили. Неловкость и смущение заполняли душу. Кажется, это был первый раз, когда она почувствовала себя «девой в беде».
— Да что тут искать! — отмахнулся тот. — Пробежал все ближайшие закоулки. Логика была очень простая: где темные подворотни — там неприятности, а где неприятности — там Эмили Бриг! Признайся, у тебя какой-то комплекс героя, да?