Она подняла глаза наверх, оценила положение солнца на небосклоне и огорченно посмотрела на Эмили.
— Жаль, но мне пора возвращаться. Приятно было поболтать. Не бойся, твоя смерть будет безболезненной. Ведь именно ты привела меня к трону, а я услуг не забываю.
Эмили вздрогнула, когда услышала последнюю фразу. Стало не по себе. Ариадна права: именно она привела ее к власти.
— Не боишься, что я убью твоих стражников? В прошлый раз на меня тоже напали трое.
— В прошлый раз ты была в гораздо лучшей форме, — Ариадна уже поднималась по ступенькам паланкина. — Да и я учла ошибки. Сегодня я привела шестерых. Так же ведь надежнее, верно?
На губах юной царицы играла довольная улыбка, словно она выиграла давний спор у приятеля, но глаза смотрели жестко.
«Хищник, разодравший зубами жертву».
— Минос убит.
Эмили приберегла эту новость напоследок. Ей хотелось уязвить Ариадну, но, похоже, цели она не достигла.
— Отец… убит? — словно пробуя на вкус эти слова, переспросила Ариадна и рассмеялась. — Право, ты, наверное, ангел, раз приносишь мне только добрые вести! Значит, трон Крита пустует? Почему бы мне не заполучить и его?
Полог опустился. Четверо носильщиков привычно подхватили паланкин и сразу взяли хороший темп. Их босые пятки резво зашлепали по брусчатке, выбивая собственный ритм. Паланкин, чуть покачиваясь, быстро исчез из виду.
«Ну и стоили ли эти вопросы такого риска?», — мрачно подумала Эмили.
Ее окружили. Шестеро нападавших взяли в круг и теснили к стене, загоняя в угол. В этот раз перед ней стояли профессионалы, не готовые тратить время попусту. Никто не поигрывал оружием, не угрожал, не лыбился. И от этого было страшно. Против шести хорошо обученных противников она бы, пусть и безоружная, выстояла. Но раненная и безоружная…
Не раздумывая больше, Эмили первая бросилась в атаку, не позволив противникам сгруппироваться вокруг нее еще теснее.
Эмили ушла от удара меча, проскользнула между двумя нападавшими и выбила у одного из них оружие. Секира, тяжело звякнув, упала на брусчатку, но у нее не было возможности ее поднять. Уходя от опасности, она закрутилась, словно в танце. Подсечки, подножки — от этих приемов пришлось отказаться — нога слушалась все хуже. Один из противников подставился, и она мощным ударом в солнечное сплетение отправила его в нокаут. Выхватив у него из ножен меч, она снова ринулась в бой. Лязг металла, свист рассекаемого лезвием воздуха, звуки борьбы ненадолго заставили забыть и о боли в ноге, и о чувстве смертельной усталости. Но, когда после очередного приема, Эмили не успела сгруппироваться и неудачно приземлилась, спружинив на раненную ногу, в глазах потемнело. Секундного промедления хватило, чтобы у нее выбили меч. Оглушенная болью, она отступала к стене, понимая, что этот бой уже проигран.