— Я не сомневаюсь в вашей квалификации, — Дэн помолчал, словно что-то обдумывая, но, похоже так и не решился озвучить свои мысли. Вместо этого он сухо добавил: — У вас полчаса на сборы. Встречаемся в кабине перехода.
Кэролайн и Уолт сразу направились к выходу из комнаты. Эмили замешкалась, делая вид, что поднимает что-то с пола. Уолт, правильно истолковавший ситуацию, не стал ее ждать.
— Не самая лучшая уловка, — отстраненно заметил Дэн, когда они остались вдвоем.
— Знаю, — поморщилась она и резко встала из-за стола. — Но мне нужно кое-что рассказать тебе перед тем, как отправиться на задание.
При упоминании операции взгляд Дэна потускнел, он отвел глаза и устало потер шею, наклонив голову вперед.
— Эмили, я не брошу вас. Клянусь, что…
— Эй! — Она подошла к нему и порывисто коснулась его локтя ладонью. — Мы все здесь взрослые ребята. Более того, мы — агенты. Делай то, что должен.
— Мой долг — защищать вас! — рявкнул Дэн, а затем прикрыл глаза и уже спокойнее произнес: — Прости… Не могу тебе объяснить всего. Нет времени.
— Времени и правда мало, поэтому просто слушай… — нахмурившись, Эмили быстро пересказала подслушанный разговор в кладовке. — Не знаю, что именно замышляют проверяющие, но они точно что-то утаивают от нас.
Дэн спрятал руки в карманы своих джинсов и устремил взгляд в стену напротив, обдумывая услышанное.
— Утаивать информацию они могут по самым разным причинам… Возможно, причина вовсе не та, на которую думаешь ты.
— Я знаю. — Эмилинемного покривила душой. Она была уверена, что все поняла правильно. — Но ты не можешь отрицать, что их поведение выглядит подозрительно. Я просто хотела, чтобы ты был в курсе.
Дэн в очередной раз взъерошил ежик светлых волос на своей макушке и кивнул:
— Спасибо. Это важная информация, и я приму ее к сведению.
Эмили с облегчением выдохнула. На душе стало легче. Она развернулась и уже зашагала в сторону выхода, когда на ее плечо легла тяжелая мужская ладонь. Эмили, остановилась и, не оборачиваясь, повернула голову вбок.
— Будь осторожна. И только попробуй не вернуться домой живой!
Эмили спрятала улыбку и серьезно пообещала:
— Я буду дома к ужину.
Спину жег встревоженный взгляд Дэна. Эмили быстрым шагом пересекла комнату. Двери Тронного зала бесшумно разъехались перед ней, а затем там же беззвучно сомкнулись позади.
Пути назад были отрезаны.
Палящий полуденный зной неохотно отступал. Удушающе-жаркие обеденные часы уже прошли, день медленно клонился к вечеру, но до заката солнца было еще далеко.
Центральная площадь, еще с утра кипевшая жизнью, выглядела опустевшей и даже заброшенной. Исчезли длинные вереницы людей у здания суда, смолкли напуганный шепот и разгневанный гвалт, проносящиеся вдоль торговых рядов — главного места сбора всех сплетников, — да и сам обезлюдевший рынок смотрелся потерянно и сиротливо. Гулкая тишина — предвестник неприятностей — резала уши и заставляла с опаской оглядываться по сторонам.