— Чуть позже. А пока ответь на простой вопрос: что ты любишь читать?
Я опешила, так как ожидала заковыристого вопроса или прямого, как палка, коими он часто меня удивляет.
— Учебники, — пожав плечами, ответила я.
— И все?
— Да.
— Может, классика? Или ужасы? Детективы?
— Нет. Только учебники.
Королевский ловец сложил руки на груди и посмотрел на небольшое озеро недалеко от нас. Выражение его лица не изменилось, хотя улыбка точно стала другой.
— Почему ты спросил о книгах? — не выдержала я.
— Просто интересно, что может читать девушка, учащаяся в Академии.
— У любой спросил бы.
— Ты не любая, — сразу же последовал ответ, который, пожалуй, удивил меня даже больше, чем вопрос о книгах.
Поместье было большим даже по меркам знаменитого мага. Немногие члены Ордена и, тем более, преподаватели могли позволить себе такой. Я никогда не задавалась вопросом, откуда у профессора Гройта столько денег. Знала о его положении в Ордене, знала о связях, но не предполагала, что тот настолько богат.
— Ты здесь была?
— Да, однажды.
Я задумалась. Мне казалось, что дом был меньше. Наверное, его немного достроили. По крайней мере, небольшой пристройки в виде башни точно не было. Такое бы запомнилось.
— Не помню этого строения, — я указала на часть дома, крыша которой имела круглую форму и заметно возвышалась над всем домом, напоминая лаборатории.
— Точно?
Я уверенно кивнула.
Королевский ловец заинтересованно подошел к той части дома. Его глаза снова загорелись, словно бы тот, как ищейка, напал на след.
Дверь в поместье открылась, а на пороге появилась полненькая женщина средних лет. У нее было миловидное и доброе лицо, и собранные в скромный пучок каштановые волосы. Мне женщина показалась знакомой. Кажется, я видела ее в этом поместье много лет назад.
— Добрый день, — вежливо сказала она. — Могу чем-то помочь?
— Добрый день. Я Амелия. Возможно, вы помните меня. Мы виделись с вами много лет назад. Вас же зовут Диана?
Лицо дамы вытянулось. Несколько секунд она разглядывала меня, пока ее глаза не озарила догадка.
— Ах, Амелия! Точно! Я помню тебя!
Женщина сошла с порога и подошла ко мне. Удивление и недоверие на ее лице сменились на тепло и дружелюбие.
— Что привело тебя сюда?
— Я ищу профессора Гройта.
Краем глаза заметила, что королевский ловец внимательно слушает нас, но его взгляд все равно был прикован к башне. Признаться, даже мне стало интересно, что там хранится.
— Ой, деточка, — вздохнула Диана. — Прости, но его нет. Он уехал три дня назад.
Внимание Джерарда мгновенно переключилось на женщину.
— Три дня? — переспросил он. — А сколько он здесь был?