— Пернилла, мое почтение, — первым он обратился к моей матери, как только подошел к нам обеим на расстояние вытянутой руки. Его свита остановилась чуть поодаль и ближе не подходила.
— Можешь засунуть его туда, куда ведьмы годами засовывали вас и ваше о нас мнение, — по старой привычке выдала мать, заставив меня густо покраснеть.
— И я рад вас видеть, — не теряя улыбки, произнес Элмер. Да уж, за несколько месяцев он успел привыкнуть к тому, что моя мать его… недолюбливает. Это если мягко сказать. И за этим странно наблюдать. Она столько лет ненавидела то, как бабушка относится к ее выбору супруга, а теперь сама бросается на любого парня, который вызывается постоять рядом со мной. Просто постоять! Мама знает, что между нами с Элмером ничего нет. Ну, то есть нет, не было, а то что было — даже назвать никак не получается, кроме как недоразумение.
И все-таки опытная ведьма выпускает когти каждый раз, когда Элмер появляется на горизонте. А на нем он появляется с завидной регулярностью. Не зря же я его правая рука?
— Мам, может поможешь бабушке? Я думаю, император пришел не любезностями с тобой обмениваться.
— Мне повторить, что я по этому поводу думаю и куда это все можно…
— Спасибо. Не надо, — перебила я маму, давая понять, что ей все-таки лучше пока уйти.
— Счастлив был вас встретить! — бросил Элмер на прощание, за что получил от меня легкий толчок.
— Скажи честно, ты явился ради встречи с моей мамой? Вы такие милые, когда вместе. И мой отец тебя убьет, несмотря не на какие клятвы верности…
— Остынь, малыш, — с издевкой ответил Элмер, падая на мое кресло. Единственное, кстати говоря. Мне места не осталось. — Как ты тут? Потихоньку обживаешься?
— Конечно. Все студенты прям мечтают приехать на учебу месяца за три, чтобы торчать целыми днями в строительном котловане и спать, в ожидании того, когда же начнется новый учебный год… А как там ваши золотые унитазы во дворце? Корона череп не промяла?
— Это груз кажется гораздо приятнее, когда понимаешь, что он помогает загонять людей в котлованы и заставлять их видеть по ночам кошмары, — отшутился император. — Но если серьезно… Задолбался. Когда отец всем этим занимался, все казалось намного проще…
— А то, — согласился я. А что тут спорить? Мы все уже хлебнули всякого, и мало кто прямо сейчас в восторге от перемен, которые только в будущем принесут свои сладкие плоды.
— Но я знаю, что ты справляешься, — подбодрила я своего правителя. — Перекинул все заботы на друзей — и считай разобрался.
Кивнула в сторону огромной стопки документов, которую мне еще разбирать и разбирать.