- Рискните, - разрешил король, отставил бокал и откинулся на спинку кресла, глядя на меня сверху вниз со снисходительной насмешкой.
- Я вижу перед собой мужчину, полного сил, - начала я, беззастенчиво разглядывая короля с головы до ног и обратно. – Мужчину, который всегда побеждает, в том числе и на фронте любви. Вижу мужчину, который хитрый, как лис, потому что предпочитает не расчехлять своего оружия без необходимости…
- Какое бесстыдство!.. – ахнула леди Бертрана.
Король, не взглянув на неё, вскинул руку, и принцесса замолчала, оскорблено поджимая губы.
- …потому что нельзя показывать врагу оружие раньше времени, - продолжала я. – Ваше величество – отменный стратег, и, наверняка, очень хорошо играет в шахматы.
- О да, отец обожает эту игру, - вмешался принц Ричард. – И всегда выигрывает.
- Даже не сомневалась, - радостно поддакнула я. – И если его величество не настолько высокомерен, чтобы снизойти до игр с женщинами…
Леди Бертрана попыталась ахнуть во второй раз, но король только лишь похлопал ладонью по подлокотнику кресла, и ей пришлось проглотить свои ахи вместе с яблочными дольками.
- …если вы захотите, мы могли бы сыграть пару партий, - я широко улыбнулась. – Уверена, смогу выиграть три партии подряд.
- Ого, какое самомнение, - король поднялся из кресла, и теперь возвышался надо мной, как каменное изваяние из дворца великанов. – Сожалею, леди Бьянка, но у меня нет времени на игры. Я и так уделил вам слишком много времени, а теперь прошу простить – дела ждут, - он поклонился с излишним усердием, так что этот поклон больше походил на оскорбление, чем на знак уважения.
- Охотно вас прощаю, милорд Шарль, - сказала я уже ему в спину, когда он уходил.
Король остановился и резко обернулся, и все вокруг замерли, будто ожидая внезапную грозу.
- Как вы меня назвали? – спросил король, помедлив.
- Шарль, - подсказала я, продолжая болтать ногами. – Мне не нравится имя Каролюс. Оно какое-то неуклюжее. А Шарль – это так мягко, так приятно для языка, - и я засмеялась, показав кончик языка между зубами.
Король окаменел лицом, и на скулах явственно проступили два красных пятна.
- Доброго дня, - сухо сказал он, - развлекайтесь, - и ушел, шагая широко и твердо.
Я прищурилась, глядя ему вслед. Каменный мужчина, отменный мужчина… Так и хочется проесть его до печенок.
Глава 5
Вечер королевская семья встречала в кабинете его величества. Были все, кроме королевы Аноры – король сидел в кресле перед шахматным столом, задумчиво глядя на фигуры, против короля играл Ричард, которому одному разрешили сесть на скамеечку. Остальные – Джефри, леди Бертрана, леди Леонелла и леди Розалинда – стояли поодаль. Слуг отправили за дверь, потому что никому не полагалось слышать то, о чем собирались говорить члены королевской фамилии.