Придворные остались далеко позади, и некоторое время я ещё слышала эхо их взволнованных голосов. Они звали его величество, умоляя одуматься и подождать, но кто стал бы ждать, если перед ним очутилось животное, словно явившееся из древних баллад?
Я направила коня напрямик, чтобы сократить путь, а оленю как раз вздумалось сделать петлю. Тут я догнала короля, и мы снова чуть не столкнулись с его величеством. Он не сдержал ругательств, потому что его разгоряченный конь едва не понес, и потому что я первая выстрелила в белого оленя.
Стрела пролетела на расстоянии двух пальцев от цели, потому что олень метнулся в сторону, король тоже выстрелил – и тоже промазал, причем, на пару локтей. И это тоже не добавило ему доброго настроения.
- Не мешайтесь под ногами, девчонка! – заорал он, подхлестывая коня.
- Лучше бы вам отдохнуть, милорд Шарль, и не мешать мне! - посоветовала я, срывая с головы и отбрасывая золотую сетку для волос, потому что пара петелек лопнула, и толку от сетки не было никакого толка.
Мои волосы тотчас рассыпались по плечам и спине. Я повернула голову, с усмешкой посмотрев на короля, и заметила, как вспыхнули его глаза.
Олень скрылся в чаще, и мы с его величеством придержали коней, прислушиваясь и осматриваясь.
- Подберите волосы, леди Бьянка, - сказал король, проверяя арбалет. – Зацепитесь за сучок и вылетите из седла, как птенчик из гнездышка.
- Можно подумать, вы не мечтали бы об этом, - съязвила я, отрывая кружевную манжету и подвязывая волосы.
Король мазнул по мне взглядом, и я мысленно похвалила себя – нет ничего притягательнее красивой женщины с небрежной прической. Такая женщина кажется более близкой, более доступной…
- Вы похожи на ведьму, - заметил король.
- Боитесь, что околдую? – не осталась я в долгу.
- Дитя, - король сдержанно рассмеялся, - в моей жизни было слишком много женщин, чтобы я терял голову из-за пары ясных глаз.
Говорил про глаза, но смотрел на мою грудь.
- Но глаза у меня красивые… - сказала я, и он задумчиво кивнул.
Справившись с прической, я закончила фразу:
- …хотя и спрятаны очень надежно - под корсажем.
Его величество снова кивнул, и только потом понял смысл моих слов.
Он хотел что-то возразить, но не успел, потому что белый олень выскочил из кустов прямо на нас. Испуганно повел точеной мордой, наклонил голову, увенчанную ветвистыми рогами, и рванул в чащу.
- За ним! – крикнула я, разворачивая коня, и мы с его величеством продолжили бешеную скачку.
Скорость и запах леса пьянили меня. И ещё сильнее пьянили взгляды, которые бросал на меня король.