Я сидела прямо по центру, выпрямив спину. Длинный стол с белоснежной скатертью накрыт на отвала живота. Красивые блюда, аппетитные запахи, прелестные тарелки с золотой окантовкой.
Светлая комната была невероятных размеров. Площадь избы Бет и то раза в два меньше. Здесь нет окон, но свет от магических ламп, которые развешаны на стенах неплохо освещал помещение.
Полы сверкали от натертости, а так же видно, что они чем-то исцарапаны. Может, тут раньше проводили приемы, или же что-то еще.
Громкие постукивания каблучков известили о прибытии Генриетты, которая весьма неприятно окинула всех пристальны взором исподлобья, одернула юбку и хмыкнула.
– Сегодня, – ее голос продрал тишину визгливыми нотками, – Леди Найрис отличилась и прошла испытание характера. Похвально. Но чтобы вы знали, лично я не одобряю эту манипуляцию. По мне все вы плохо воспитаны и должны освежить память по этикету.
Словно мне нужно ее одобрение.
Повела плечом.
– Завтра вам предстоит пройти первое официальное состязание, после чего будет прием в честь открытия отбора. Вам следует хорошенько подготовиться, потому что вас будут оценивать каждую минуту. Помните, что у стен есть глаза и уши.
Половина девиц дружно ахнули, другие фыркнули, а я и еще несколько просто молча наблюдали за реакцией остальных.
– После обеда, у вас есть время до ужина приготовить наряды. Вечером же вам предстоит выспаться хорошенько.
– А сколько завтра уедет девушек домой? – спросила Кайра, одна из новоприбывших сегодня.
– Это покажет испытание. Нет точного ответа. Может покинуть одна, а может десять.
Значит, проверка на невинность. Удержалась, чтобы не съязвить. Женщины – заложники правил мужского общества. Они подстраиваются под них, пытаются соответствовать нормам, пока мужчины придумывают законы, изменяют их под себя. Почему именно девушка должна быть невинной? Причем не любая, а именно из знатного рода. Не обремененные титулом дамы, могут позволить себе выйти замуж за любимого, или же не трястись из-за девственности.
– Приятного аппетита, леди.
Генри развернулась на каблуках, которые противно лязгнули по полу и ушла.
Гнездо змей пришло в движение. Так как я сидела по центру, то расстояние до первых двух девиц было приемлемым. Слуги раскладывали еду по тарелкам, разливали напитки по бокалам.
– Это так волнительно, – с придыханием сказала…
Мне срочно нужно составить список. Я просто не в состоянии запомнить всех по именам. У меня всегда была отменная память на лица.
– Так, девочки, признавайтесь, у кого были романы? Потому что завтра вам будут смотреть под юбку! – с ехидством заявила из новеньких, кажется… Эм, Лора?