******
Я рухнула на кровать с громким вздохом.
– Призрак, никогда я так не утомлялась. Выдержать женское общество – это отдельный вид искусства. Особенно, когда большинство из них редкостные гадюки.
Кот запрыгнул мне на грудь и улегся, внимательно слушая.
– Леди Филиппу сначала лишили голоса за неподобающее поведение, а когда все же она смогла заговорить, то устроила показательный скандал. Даже Генри опешила от столь визгливого голоса. Но что самое ужасное, почти все, кого отсеяли из отбора ее поддержали. Я позавтракала и быстро ушла. Это только первое испытание, а я уже сбежать готова.
Призрак замурчал, когда я стала чесать его за ухом.
– Интересно, как там малышка Элла? За ее братьев я волнуюсь меньше. А девочка совсем худая, и такая неизбалованная. Как и все они… Знаешь, Призрак. Даже если у меня ничего не получится, заберу их в избу. Пусть там холодно, но живется тихо и спокойно. Пусть нет достатка, зато свой огород, травы. А вечерами, если это не лето и не теплая весна, хрустит огонь в камине. Можно живность завести. Кур там, корову…
Я скучала. Всегда считала, что место – это просто место. Да, с ним могут быть связаны воспоминания. Но дом там, где сердце. Дом, это человек или люди, к которым хочется возвратиться. Когда Элизабет была жива, а я ходила на целый день за травами для зелий, то спешила в избу. Потому что знала: тетушка меня ждет. Она всегда готовила на ужин картошку в шкурке, посыпала ее ароматной зеленью. Все это добро запивалось согревающим чаем. Мяса всегда было мало в доме, да и от картофеля порой тошнило. Но тетушка всегда была ко мне добра, всегда меня ждала, всегда на столе был кусок хлеба и тарелка с обжигающе горячим блюдом.
– Призрак, а тебе есть не надо?
Кот поднял на меня свои красивые голубые глаза и зажмурился. Облизнулся.
– Вот я глупая, – укол вины почувствовала столь остро, что едва не разревелась, – Сейчас пойду охотится. Правда, сначала надо найти…
Громко зашипев, Призрак рванул с кровати и побежал к двери, которая отворилась по-волшебству.
Тихо выругалась, спрыгнула с постели, подобрала юбку и побежала за котиком.
– Призрак! – прокричала я, – Кис-кис-кис!
Увидела белоснежный хвост за углом и прибавила ногам скорости, хотя было бы чего прибавлять. Бегать я не любила и не умела.
Фамильяр исчез. Сбежал! Я не знала, где его найти. Прислонилась к стене, выравнивания дыхание.
– Леди, Вам нездоровится? – около меня остановился мужчина.
Так как я стояла в полусогнутом положении, то сначала увидела лакированные коричневые туфли, а потом уже белые, облегающие брюки, черную рубашку с большим треугольным вырезом, длинные темные волосы, выдающиеся скулы, лукавые зеленые глаза, серьгу в левом ухе и обаятельную улыбку. Айрин Саливан был очень похож на своих предков.