- Помогите, - прошептала я несчастно.
Естественно, никто не отозвался. Если уж на крик не отреагировали. На шепот, тем более.
Я поднялась и пошла. Куда? Да черти знают! Не стоять же на месте. Мысль, что я могу уйти еще дальше от деревни, почему-то в голову не пришла.
Поначалу идти было трудно. Деревья так и норовили царапнуть острыми сучками, а корни обвиться вокруг лодыжек. Но минут через пятнадцать ситуация изменилась. Лес будто сам указывал дорогу. Мне чудились огоньки между стволами, да и ветви словно раздвигались. Мол, проходи, не стесняйся. Наверное, стоило озадачиться вопросом, а не заманивают ли меня в ловушку. Но ведь я и так в ней. Лучше идти, куда приглашают. Вдруг, правда, лес помогает? Ему же полагается дарить благодать.
Между частоколом деревьев образовался новый просвет, и я вышла на круглую поляну. Собралась, было, почувствовать облегчение, и вскрикнула от ужаса. В самой середине друг на друге лежала пара дюжин ассиметричных камней. Темно-серых с черными прожилками.
- Северная поляна, - слетело с губ обреченно.
Вот и всё. Попалась.
С другой стороны, разве невезучая Кирстен могла выйти в иное место?
Я стояла и вместо того, чтобы уйти, пялилась на камни, как последняя дура.
Постепенно они перестали казаться страшными. Камни, как камни. В какой-то момент даже захотелось подойти к ним и коснуться.
- Не смейте, Кирстен!
Меня схватили за талию и резко рванули назад - в чащу.
- Как вы вообще умудрились сюда забрести! Боги! Мы вас восемь часов ищем!
- Как восемь? - я изумленно уставилась на Майло. Бледного и хмурого. - Я же здесь не больше часа.
Он только головой покачал. И потянул меня за руку.
- Идёмте. Отведу вас в гостиницу.
****
По дороге Майло не пожелал слушать мою историю. Ругался и обещал больше никогда не брать меня на экскурсии, раз я такая сумасбродная и ухожу одна далеко в лес. А в гостинице поднялся невообразимый шум. Все желали узнать, как я умудрилась потеряться. Даже Виктор смягчился. Смотрел заботливо. Но я чувствовала себя такой уставшей и расстроенной, что махнула рукой и объявила, что хочу отоспаться после треволнений.
В спальне я всё рассказала Герти. Как ни странно, коза поверила.
- Я же говорила, что лес тут странный.
- Не пойду туда больше. И ни в одну деревню тоже.
- И правильно.
Вскоре я уснула. Но ненадолго. Проснулась с ощущением, что на меня кто-то смотрит. Села на постели и замерла, не понимая, сплю я или бодрствую.
На меня взирала... я сама. Только в белом старомодном платье и с подсвечником в руках.
- Ге-ге-ге... - я ткнула в бок оставшуюся ночевать со мной козу.