— Кошмар какой!
— Кошмар? — пожал плечами Ноэль. — Никакого кошмара, но печально, что есть, то есть. Сколько человек меня потом растили, пока не вырос, всех и не упомнишь.
— Сколько же тебе лет?
— Лучше не знать, — засмеялся он. — Очень много.
— Я бы так не хотела.
— Тебе пока и не грозит. Ты же обыкновенно растешь, как я понимаю… Теперь о Ксении.
Ноэль вздохнул, выдержал паузу и снова глотнул вина.
— Я был очень сильно обижен на нее. Я понял, почему она отказалась быть со мной, но эти причины настолько нелепы и смехотворны, что я оскорбился.
— В ее время это были очень весомые причины.
— Нет, — покачал головой Ноэль. — Диплом, карьера, какие-то бюрократические сложности… Какого черта такие примитивные и пошлые вещи должны вставать между мужчиной и женщиной? Я был готов не просто весь ваш мир бросить к ее ногам, но все мироздание и окрестности, а она выговора по комсомольской линии побоялась!
— Похоже, ты обижен до сих пор.
— Как я могу сейчас обижаться на старушку? Была любовь, да и сошла на нет за годы. И обида вместе с ней, — грустно усмехнулся Ноэль. — А тогда мне было очень больно. Правда, я выдержал лет пять, не больше…
— Выдержал что?
— Неведение, — Ноэль хитренько улыбнулся. — Никогда не слышала семейную легенду про кота Няму?
— Слышала. Лучший кот на свете…. Это был ты?!!
Ноэль кивнул и еще подлил себе вина. Заметив мой взгляд, он покачал головой:
— От одной бутылки я даже не успею опьянеть, не переживай… Так вот. Когда у твоего отца родилась первая дочь, я понял, что Няма как-то неприлично долго зажился на этом свете и слишком свеж и бодр для преклонного кошачьего возраста, и ему пришлось уйти навсегда.
— И больше ты у нас не был?
— Был однажды. Мне нужно было принять окончательное решение насчет твоего отца. Дело было зимой, я закутался, шарфом обвязался, чтобы сходство в глаза не бросалось, и пришел. Сына я дома не застал, соседи мне сказали, он в роддом отправился. Там много папаш под окнами бродило, и никто, само собой, по сторонам не смотрел. Так что на то, как я выгляжу, никто и внимания не обратил, а сын и тем более. Я завязал с ним разговор, так, ни о чем. Он сказал, вот, дочка вторая родилась, хочу имя ей дать какое-нибудь красивое и необычное. Вот, говорит, наверное, она у меня будет Алиса. А я возьми и встрянь. Что ж, сказал я, тут необычного? Хочешь, мол, по-настоящему необычного, сделай хитро, буковку одну замени, и вот будет то, что надо. Например, Алиша. Он посмеялся тогда, отошел и стал с женой своей через окно знаками объясняться, да и забыл обо мне.