— Не забыл, как оказалось.
— Да, выходит, имя свое ты получила не без участия дедушки.
Ноэль замолчал, глядя на меня так, будто ждал благодарности. Против своего имени я ничего не имела, но благодарить как-то не хотелось.
— Что за решение ты тогда собирался принять? — спросила я вместо этого.
— Это был последний шанс понять, стоит ли чего-нибудь твой отец, — пояснил Ноэль. — Увы, он оказался очередным полным бездарем.
Сказал он это очень спокойно, обыденно, без злобы и даже без разочарования в голосе. Но фраза все равно больно резанула. Это надо совершенно не знать моего замечательного папу, чтобы считать его бездарем. Он умный и талантливый, отличный рассказчик и собеседник, к тому же у него легкий характер, к нему тянутся и его друзья, и его ученики…
— Это неправда! Отец — не бездарь!
Ноэль нетерпеливо кашлянул и примирительно выставил ладонь:
— Ну-ну, не злись! Я понимаю, что ты имеешь в виду, но я-то совсем о другом. Видишь ли, все то, о чем ты сейчас подумала, под этими небесами не имеет никакого значения. Здесь имеет значение только то, умеешь ли ты подмять под себя этот мир или хотя бы его частичку. Есть ли у тебя к этому объективная возможность или хотя бы потенциал, который можно развить. У твоего отца потенциал нулевой.
— Но он и не здесь! Не под этими небесами! Ему это и не нужно!
— Скажем так, — суховато возразил Ноэль. — Ты путаешь причину со следствием. Твой отец не здесь именно потому, что не было у меня никакого смысла его сюда приглашать, заманивать, забирать силой, наконец. Был бы смысл — он давно был бы здесь.
— Понятно, — буркнула я, чувствуя к Ноэлю все более сильную неприязнь.
— Хорошо, что тебе понятно.
Он сделал последний глоток из бокала и отставил его далеко от себя.
— Ты была права, когда предположила, что детей у меня много, — произнес Ноэль задумчиво. — Я люблю проводить время с женщинами, люблю красивые женские тела и милые нежные голоса, люблю расслабиться и получить удовольствие. Впускаю женщин в душу я намного реже. И уж совсем редко довожу дело до зачатия. Но за долгую мою жизнь детей у меня все равно родилось много. Я уже почти всех пережил. И внуков многих пережил…
— Печально.
— Печаль тут совсем в другом, Алиша. Печаль в том, что бездари одни родятся, — мрачно усмехнулся Ноэль. — Нет наследника. Настоящего наследника, которому можно оставить этот мир.
— Ты собрался умирать? Тебе еще стареть пару тысяч лет, как я поняла.
— Ну-у-у, столько я не проживу, конечно. Сейчас я умирать не собираюсь, но кто знает, какие у небес планы на мой счет, — он возвел глаза к потолку. — Видишь ли, у вас бывает так, что человека уже в дугу согнуло, а он все равно о смерти не думает, его больше всякие земные дела тревожат да увлекают. А у меня уже все иначе. От жизни я не устал, к счастью, и силы не подводят, перед завтраком двести отжиманий делаю, но чем дольше живешь, чем меньше поводов удивляться, тем больше мыслей о том, что будет после меня. То, что нет кровного наследника, меня беспокоит все больше и больше… Вот, даже приемыша подобрал, воспитал, добился должного служения и почтения. Талантливый паренек, очень высокий энергетический потенциал, но… Райс — всего лишь скатти, горная крыса.