— А там, севернее замка… Чьи там земли?
— Княжеские, семейства Морлескин. Как прежний князь умер, так все и посыпалось. Скоро пепел и до замка доползет… Стой!
Я застыла на месте, потому что окрик Райса оказался грозным и повелительным, словно это я его метаморф, а не наоборот.
Райс попятился и, наткнувшись на меня, глубоко вздохнул:
— У нас нежелательная встреча. Будь внимательна, госпожа.
Я вгляделась в полутьму впереди. Но ни на тропе, ни сбоку никого не было видно.
— Я ничего не…
Райс цыкнул на меня, и я послушно замолчала.
— Мррр, — раздалось совсем рядом.
Сказано это «мррр» было очень даже доброжелательно, но тембр…
Кисанька оказалась размером с пантеру… А, ну да. Это и была именно пантера. Большая, величавая темная кошка мягко ступала по тропе нам навстречу. Остановившись метрах в трех, пантера лениво рыкнула и показала клыки. Вроде бы без всякой злобы. Возможно, это была даже улыбка.
От Райса вдруг пронзительно завоняло хомяком.
— Ты чего? — сморщилась я, не зная, куда отвернуться.
— Готовность номер один, — холодно отозвался тот.
Когда до пантеры дошла волна хомячиного запаха, она припала к земле и глухо зарычала. Мне показалось, она готова броситься на Райса, но ее шерсть вдруг вспыхнула золотом. Пантера засияла ореолом золотого света, и ее тело стало таять, плавно перетекать в какую-то другую форму… И вот уже обнаженная красавица Сильяна встала передо мной в полный рост. Ее идеальная кожа все еще сияла золотом.
Я сделала шаг ей навстречу, оставив Райса позади.
— Привет, Сильяна!
— Быстро ты прибежала, — процедила сияющая Сильяна, не считая нужным даже поздороваться. — Я знала, что ты вернешься сюда, но, чтобы так скоро…
— С чего бы тебе было это знать?
Сильяна зябко повела плечами, и золотой свет постепенно померк.
— Мне еще тогда было ясно, что тебе понадобятся ответы на многие вопросы, — уверенно произнесла Сильяна. — И я поняла: когда ты силу почувствуешь — вернешься. Одной тебе с ней не сладить.
— Я еще ничего такого не почувствовала.
— Неужели? — кисло возразила она. — Странно. А я вижу разницу между тогда и сейчас.
— Ты, может, и видишь. А я пока нет.
Сильяна сошла с тропы и сняла наброшенную на ветки низкого кустика тунику.
Она медленно оделась, завязала знаменитые местные тесемочки и только тогда снова обратилась ко мне:
— Тогда зачем ты здесь?
— Дайру ищу.
— Ну, ищи, — равнодушно проговорила она. — Успехов!
— Ты не знаешь, где он?
— Не знаю, — хмыкнула Сильяна и добавила злорадно: — Да и знала бы — не сказала. Но я не знаю и знать, собственно, не желаю. Не интересно.