Марьяна постояла еще немного под забором, но Дарья Ибрагимовна, судя по звукам, успокоилась. Вероятно, ее сын Влад не ночевал дома, но из разговора с ним женщина сделала для себя вывод, что он не причастен к исчезновению ребенка.
Особняк Балуева поражал воображение размерами участка и был обнесен кованой высокой оградой. Зеленые лужайки, роскошный сад, фонтан, бассейн — все в лучших традициях местных богачей. На звонок Марьяны переговорное устройство на воротах долго безмолвствовало, потом наконец прозвучал женский дребезжащий голос:
— Кто?
— Марьяна Стожар. Виктор Александрович должен был предупредить о моем приходе.
Последовала где-то пятиминутная заминка, и в тот момент, когда Марьяна уже собиралась повторно нажать кнопку звонка, ворота перед ней плавно разъехались.
Дом вместе с обширным парком и садом производил какое-то странное тягостное впечатление.
Может, тому причиной была удушающая влажная духота, опустившаяся на землю? Марьяна осторожно вела машину по гравийной дорожке к дому, но когда подъездная аллея закончилась, вышла и пошла пешком. В какой-то момент ей показалось, что она оглохла. Ни шевеление ветерка, ни голосов, ни звуков улицы, все было мертво. Интересно, в этом кукольном доме вообще есть живые?
Марьяна поднялась по широким мраморным ступенькам к двери и остановилась, снова прислушиваясь. Ничего. Она кашлянула, просто чтобы убедиться, что не оглохла, потом нажала на кнопку звонка. Мелодичная трель раздалась в глубине дома и тут же умерла в вечном покое. Господи, как тут вообще можно жить?..
Шагов она так и не услышала. Дверь распахнулась, перед ней стоял полная пожилая женщина с сурово поджатыми губами и куриным подбородком. Домоправительница?
— Марьяна Стожар, — представилась хищница и улыбнулась.
— Проходите, — ответила предполагаемая домоправительница знакомым дребезжащим голосом.
Едва переступив порог, Марьяна поняла, почему ничего не слышала. Ее ноги сразу же утонули в ковре с длинным ворсом, который поглощал звуки шагов. Стены были оббиты дубовыми панелями с искусной резьбой, а кое-где были даже затянуты гобеленами, обилие штор и гардин на окнах, стилизованные под старину фонтанчики с тихим монотонным журчанием, слышное только кошачьему уху гудение кондиционеров. Как будто дизайнер интерьера задался единственной целью — сделать все, чтобы в этом доме царила вечная тишина. И полумрак. Хотя Марьяна была большим любителем и того, и другого, однако сейчас ей сделалось не по себе.
— Я хочу видеть Карину Леонидовну! — нарочито громко и звонко произнесла она.