— Еще покурить успею, — произнес я, выщелкивая из пачки «Родопи» сигарету.
— Тогда поспеши, — недовольно буркнул проводник, — четыре минуты всего…
— Я быстро! — заверил я проводника, жадно затягиваясь и бросая прощальный взгляд на вокзал родного поселка.
Хоть я и сам стремился поскорее покинуть свою малую родину, но в груди все-таки что-то екало и щемило. На такой долгий срок (а, возможно, и навсегда) я еще из дома не уезжал…
— Товарищи пассажиры, давайте все в вагон! — поторопил курцов проводник, когда поезд издал длинный и протяжный гудок. — Отправляемся!
Курящие мужики, и я за ними, побросали окурки на землю и полезли в вагон. Едва я наступил на ступеньку, поезд тронулся. Проводник дождался, когда я поднимусь в тамбур и закрыл дверь за моей спиной.
— Слышь, студент, — безошибочно определил во мне учащегося проводник, — ты белье брать будешь?
— Буду! — Кивнул я. — Мне до конечной…
— Тогда обожди, сразу выдам, — попросил он меня. — А то сейчас большой перегон будет, хоть немного вздремну.
Я подождал у открытой купешки проводника, получил в руки упаковку сероватых и влажных постельных принадлежностей, расплатился за них и пошлепал к месту своей прописки на ближайшие сутки-двое. Предпоследнее купе, хорошо еще, что не последнее! Постоянное громыхание по мозгам дверью в туалет было бы обеспечено на протяжении всего пути — приятного мало! А вот в предпоследнем вполне себе! Я шлепал по полу вагона, застеленному красной дорожкой. Приглушенный свет, коридор пустой — красота, да и только! Я затормозил возле нужного купе и дернул металлическую ручку двери. Она вначале не поддалась, как будто заела, но я приналег, что-то щелкнуло и дверь поехала в сторону.
То, что открылось моим глазам, мой мозг так и не смог переварить в течении тех нескольких секунд, что я стоял у открывшейся двери. На нижней левой полке лицом в подушку неподвижно лежал какой-то тучный мужик, а нависший над ним костлявый рыжий субъект ловко шмонал его карманы синими татуированными пальцами. Откидной столик был заставлен остатками подсохшей еды, пустыми гранеными стаканами, початой поллитрой и рассыпанной колодой карт. Под столом, слегка позванивая, каталось еще несколько опустевших водочных бутылок. Видимо, погуляли мои попутчики на славу.
— Ржавый, бажбан[2]! — Раздался свистящий сиплый шепот еще одного пассажира купе — крепкосбитого уголовника с блестящими рандолевыми зубами. — Ворота нараспашку!
— Я запирал, Гуцул! — словно оправдываясь, прошептал Ржавый.
— Проехали… — Чувак, сверкая зубами, недобро оскалился и неожиданно резво подскочил на ноги. Он схватил меня за грудки своими расписными граблями и одним рывком резко затянул меня в купешку.