– Они убегали от кого-то? Пытались спрятаться?
– Это первое, что приходит на ум, – кивнул Демид. – Только какой в этом смысл, если они поселились тут под своим именем?
Вопрос. Мы немного помолчали, я робко поинтересовалась:
– Предлагаешь поехать в Поволжье?
– Я отправил туда своего человека. Нужно только скинуть ему фотографию матери и бабки.
Ну уже легче, раскатывать по городам и весям нашей великой могучей родины не хотелось. Хотя, честно сказать, внутри уже разгорался огонек. Неужели все-таки все не просто так в моей семье? Казалось-то, ну что можно придумать – высосать из пальца историю любви? С трудом. А тут вон что… Правда, я бы предпочла любовь, чем непонятные перемещения и исчезновения.
– Эта легенда об отце-иностранце, – снова заговорил Демид, и я подняла на него глаза. – Откуда она взялась? Я хочу, чтобы ты вспомнила именно первое упоминание об этом.
Я снова задумалась, подперев подбородок рукой. До школы, кажется, я не особенно задавала бабуле вопросы, довольствуясь тем, что она не знает ничего. Она ведь так сама сказала. Тогда в какой момент, действительно, всплыла эта странная легенда? Я нахмурилась, углубляясь в собственные воспоминания, пытаясь найти нужное. И оно появилось.
Это было странное ощущение – вспоминать то, что лежало далеко на задворках памяти, что уже даже как будто не ассоциировалось со мной. Оно всплывало в памяти картинками, как будто со стороны, и все-таки я остро ощущала, что та маленькая худенькая девочка – это я.
В тот день меня дразнили в школе. Там были две девчонки, которые меня не любили. За то, что я отличница, за то, что дружу с Алинкой, а она многим успела насолить хотя бы тем, что была красивее остальных. Они начали издеваться надо мной, потому что у меня нет папы. Жестоко дразнили так, а потом появилась бабушка. Она умела поставить на место, кого угодно, одного взгляда ее хватило, чтобы девчонки закрыли рты и испуганно разбежались.
Я размазывала слезы, отчасти от обиды, отчасти потому, что боялась бабушку. Боялась, что она скажет, что я размазня, что вела себя неправильно, что должна была дать отпор. Бабушка так крепко сжимала мою руку, пока мы шли домой, что я была уверена – удача, если я спрячусь в своей комнате, и она не придет меня отчитывать.
Но как только мы зашли в квартиру, она развернула меня к себе и присела на корточки, поморщившись на мгновенье.
– Никогда не отвечай таким людям, – сказала вдруг, – не отвечай, не плачь, не показывай, что ты слабее. Ты самая сильная девочка на свете, Майя, помни это. Твоя сила в твоей доброте. Пока здесь, – она ткнула меня пальцем в грудь, и я всхлипнула из-за того, что тычок оказался болезненным. – Пока здесь у тебя живет любовь, ты сильнее всех вокруг. Не поддавайся злому, а иначе кончишь, как твой отец.