У дверей в каюту, где поселили десант, стоял Хантер. Подпирал спиной мембрану, курил и что-то писал в браслет.
Астахов не хотел его отвлекать, но сержант сам поднял голову. Кивнул, как дела, мол?
– Да никак, – буркнул Астахов. – Устал я готовить людей на мясо. Сколько лет это продолжаться может? Уже бы воевать, что ли, начали? Эта вялотекущая шизофрения на грунтах. Теряем ребят. Исподтишка убивают. Чего хотят? На Экзотику? На хрена она им сдалась?
– Здешний человек хочет свободы, Юрген, – Хантер закрыл приват, в котором переписывался. – Северянам этого не понять. Северяне ценят устав и порядок.
– Ну, это экзоты любят свою мистическую свободу. А вы?
– В смысле имперцы, которые уже несколько поколений на Юге? – уточнил Хантер и затянулся. – А мы уже не понять кто. Это не гены, сержант. Это сама чужая земля нас меняет. Иначе тут всё. Совсем. Мы, вроде бы, и имперцы ещё, а вроде и нет.
– Это генконтроля на вас нет.
– Может, и нет. – Хантер повёл могучими плечами. – Курить будешь?
– Да бросил я после реомоложения.
– А зря. Хоть немного, да расслабляет.
– Надолго на станцию?
– Отлежимся, нервы полечим, да опять вниз пойдём. Дня три точно дадут. Генерал обещал. Как бы на Прат не кинули, вот где кровищи.
– Неужели на Мах-ми легче?
– Последний год – спокойнее стало. И последние два рейда.
– Это потому, что торговцев оружием в системе поджали. Говорят, Мерис собаку свою бешеную выпустил. Теперь повстанцам тупо нечем вас доставать.
– Сам слышал?
– Когда на Мах-ми стояли и рекрутов набирали, человечек один написал из наземных. Говорит, приказ был, чтобы ушли и под ногами не путались. Кто в системе лютует никому не сказали, но по сектору прокатилось, что, мол, она.
– Может, и так. Но нам и такая передышка – в радость. Вот ты давно в отпуске был? Поди на Севере ещё?
Астахов мотнул головой.
– Вот то-то и оно, – Хантер затянулся и стукнул по дверной мембране. Поднёс к губам браслет. – Щас зайду, – предупредил он кого-то внутри. – Кто не спит – шкуру сниму. Вы хоть под утро уже угомониться можете?!
– Бешеные они у тебя, – усмехнулся Астахов.
– А чего им? Пацаны молодые. Пока летели сюда – выспались. Хотел в спортзале загонять – так справься ты с ними. Кони. И страха ещё не знают пока настоящего.
– Друзей не теряли?
– Друзей – пачками. Детей не теряли. Семью. Нету у них никого, кроме меня. Вот разве что – я сдохну.
– Сплюнь.
– Да ты чё – на станции плюнуть! Марвин узнает – убьёт! Она ж ему как баба – станция его.
Хантер расхохотался и, предупредительно стукнув по дверной мембране, ввалился внутрь.
Мастер-сержант Астахов постоял, слушая тишину.