Станция спала. Самый крепкий сон – перед побудкой. Ладно. Завтра, может, медики ещё чего скажут.
Хотя… толку-то? Даже если он не ошибся и парень реально годится для Академии… Туда сейчас без пилотского стажа вообще не берут.
Надо хотя бы год налетать. Война. Благонадёжность важнее способностей.
Гайки затянули, когда на Юге появились пилоты-перебежчики. Как раз такие вот первогодки, что вылупились из Академии Армады и провалились сразу по грудь в кровь и кишки.
И побежали сдаваться. Думали, на Экзотике – чище.
А оно – не чище. Оно просто иначе. И потому ему своих надо научить выживать здесь, а всё остальное – уже потом.
Хорошо хоть пилота-инструктора пообещали выделить. Сначала-то хотели своими силами обойтись. А какая квалификация у «утюгов» вроде Илинга? Касим покрепче, ну так его не заставишь, он Марвина возит.
Астахов щёлкнул по браслету, открывая письмо из учебного центра. Пилота звали якобы Перус Эрг. И, судя по откровенно идиотскому сочетанию звуков, имя было фальшивое.
Подстраховался кто-то из ветеранов?
Мастер-сержант пробил это «имя» по спецоновской базе и удостоверился – точно фальшивка. Значит, пилот уже дослужился до пенсии, биографию ворошить не хочет, а эрго нужны.
Ну хотя бы летать умеет, раз выжил.
Пенсионер – это как раз неплохо. На Юге с инструкторами негусто. Брать вынуждают, что есть: отставников, списанных по здоровью.
Надо же – Эрг… Придумал же.
Астахов знал, что пилоты часто сокращают и коверкают имена, не желая светить своё прошлое. Чтобы непонятно было, каких кто корней и с какой планеты.
Он посмотрел на браслет. До побудки оставалось минут пятнадцать. Следовало поднять рекрутов пораньше. А то столпятся перед туалетом, ташипы.
Мастер-сержант открыл дверь в каюту и включил свет:
– Подъём! Полчаса на сборы! Кто опоздает – останется здесь!
Повезли рекрутов на уже знакомой шлюпке, эльке, как назвал её в прошлый раз Астахов.
Как только расселись, раздался голос пилота:
– Кислородные маски надели! Все, кроме Стоуна! Рэм Эффри Стоун есть? Иди сюда!
Рэм даже сначала не понял, что это его вызывают. Пока сосед не толкнул в бок.
Пацан, умеренно недоумевая, отстегнулся и стал пробираться в «голову» шлюпки.
Рекруты косились: кто с удивлением, а кто и со злостью. Луди даже ногу в проход выставил: может, запнётся «любимчик сержанта»?
– Подстригся бы лучше! – огрызнулся Рэм. – Чучело патлатое.
И перешагнул ногу.
Пилот сидел слева. Один. Второй ложемент пустовал.
Он был в компрессионке, но без шлема, и Рэм узнал вчерашнего знакомца Астахова – Касима.
– Здравствуйте, – сказал он.