— Пойдем, милая. Думаю, впечатлений на сегодня достаточно?
— Прощай, — обернулась на миг к Тею, но того уже не было видно.
Не знаю, слышал ли он меня.
* * *
Через две недели настал день нашей с Гройшдаром свадьбы. С самого утра весь дворец гудел, словно разворошенный улей. Слуги носились туда-сюда, носясь с украшениями для праздничного зала, составляя прекрасные букеты цветов и проверяя меню. А фрейлины и приглашенные гости прихорашивались, желая на свадьбе показать себя в самом лучшем.
Меня же вовсю продолжали терзать с утроенной силой модистки и служанки, присланные сделать из меня настоящую королеву. Вернее, императрицу…
Сначала меня купали и скребли в огромной ванне, натирая душистыми маслами и благовониями, после сушили, одевали, заплетали волосы в сложную прическу, в которой закрепили маленькую коронку, сверкающую бриллиантами и драгоценностями, словно роса на листочках.
— Вы прекрасны, леди Ассольери… — прошептала служанка, склоняя голову. — Можете посмотреть на себя в зеркало.
Я взглянула и обомлела. Это была я и не я одновременно. То, что из меня сделали императрицу, это точно. Вот только я не думала, что я буду настолько ошеломляюще красивой. Платье цвета слоновой кости и локоны, сияющие золотом и медью. Взгляд подчеркнул изысканный макияж… Я стала какой-то… Совсем взрослой, грациозной и… невероятно привлекательной!
— Спасибо! — выдохнула я. — Мне очень нравится!
Служанки рассыпались в благодарностях за мой комплимент.
— Нам пора, леди… Все уже собрались внизу и ждут…
Я кивнула. Осторожно идя под руку с одной из девушек на высоких каблучках и стараясь не зацепить ничего длинным шлейфом платья, мы направились в храм богини, примыкавший к замку.
У дверей храма меня буквально сдали с рук на руки Эрику, который одобрительно прошелся по мне взглядом.
— Знаешь, я даже завидую своему брату, — подмигнул он мне, предлагая свой локоть.
Я положила свою руку на него и мы неспешно двинулись вперед.
Заиграла чарующая музыка, сердце защемило от волнения и переполнившего меня счастья, когда я встретилась взглядом с застывшим у алтаря моим женихом. Гройшдар был в церемониальном облачении правителя, с горностаевой отделкой и эполетами на плечах. Его волосы были уложены в сложную косу.
Гости, сидевшие на положенных местах слева и справа от прохода, по которому я шла, замерли в ожидании, перешептываясь… Я заметила среди них и Зейда с Фиторией.
— Настоящая красавица! — услышала я где-то сбоку и улыбнулась.
А Гройшдар вдруг широко раскрыл в сторону руки, будто собирался меня обнять. Не выдержала и, нарушив всякий этикет, бросилась к нему в объятия. Мужчина засмеялся и, легко подхватив меня на руки, закружил.