— Ты о чем? Думаешь, не надо было брать книги?
— Книги? Зачем нам в землянке книги?
— Ну, может заклятие какое-нибудь заковыристое понадобится? Мало ли! Я бы на всякий случай взял!
Зооморф забавно прижал ушки к голове.
— Ладно. А кроме книг? Что там?
— Ну, еда… Вдруг мы там застрянем? Спальные мешки, свитер, вязаные носочки, парочка боевых артефактов и булыжник.
Я закашлялась.
— Булыжник?! Тей! Зачем тебе камень?!
— Кинуть.
— Куда кинуть?!
— Неправильный вопрос, Варя. Не куда, а в кого. В неприятеля. Бывают случаи, когда магия не работает. И тогда на помощь приходят они — подручные средства.
Я закатила глаза. Похоже, спорить с ним было себе дороже. Поэтому я, подхватив легенькую курточку и флягу с водой, налегке побежала к выходу из академии. Тей, кряхтя от натуги, пошел за мной.
К лесу с заднего двора вела неприметная тропинка. По ней мы бодрым шагом направились вперед. Ну, то есть это я бодрым, а Тей как-то заметно сник под тяжестью “подручных средств”, которые он волок с собой.
— Интересно, в этом лесу грибы есть?
Тей хмыкнул.
— Грибы! Скажешь еще! Зачем они тебе?
— Ну, не знаю… У нас в лесу много грибов всегда было. Мы с родителями собирали.
— Не уверен по поводу грибов, зато вот змей точно обещаю!
— Змей?!
Тей остановился, кивнул куда-то в сторону. Я вскрикнула, отскакивая на метр, ближе к зооморфу. С детства боялась всегда этих тварей. А здесь тонкая змея лежала прямо на нашем пути, свернувшись клубком и высоко подняв голову.
— Пойдем, она нас не тронет, — сказал Тей Перроу.
Я клещом вцепилась ему в руку, когда мы проходили мимо нее. Я уже хотела облегченно выдохнуть, но змея, стоило нам отойти на несколько метров вперед, вдруг поползла за нами. Не спеша, сохраняя дистанцию, но все же это очень пугало.
— Тей!
— Вижу… Вот тебе и первая загадка этого места. Думаю, если она сразу не напала, то не будет в дальнейшем вести себя агрессивно, — сказал парень.
И хотя мне было довольно страшно, я все же сумела продолжить путь вперед. Однако, то, что ждало нас дальше, заставило меня остановиться, пораженно замерев на месте.
— Невероятно, — прошептал Тей Перроу. — Что это такое?
Прямо перед самым входом в лес раскинулась большая черная поляна. Земля на ней была выжженной и зыбкой. Я заметила, как случайная птица залетела сюда, лишь коснулась земли, как та разверзлась и поглотила несчастную птаху.
От ужаса и жалости я вскрикнула.
— Это следы проклятия ведьмы, — сказал Тей мрачным голосом. — Подобное раньше не выбиралось за пределы леса, но сейчас, видимо, дела с этим обстоят плохо.